— Мой милый изменник, — обратилась Королева к Луке, голос её звучал почти ласково, но в нём было столько желчи, что слова обжигали кожу. — Ты снова не на той стороне.
— Моё место между твоим выводком и людьми, — твёрдо ответил Лука.
Несколько тварей сорвались в атаку. Лука выхватил руку из-за пазухи и в ней сверкнула холодная сталь. Один из монстров вырвался из пёстрой клумбы, раскидав в воздухе обрывки цветков, но нож Луки оказался быстрее: точный удар — и зверь мёртвым рухнул к ногам Дианы. Лепестки ещё не успели осыпаться на пол, как с нетерпеливыми чудищами было покончено.
Лицо девушки исказилось болезненным пониманием. Теперь она знала: перед ней охотник с гипсовой личиной. Диана даже не стала бы кликать себя дурой из-за того, что её провели. Дело было не в маскараде Луки, а в том, что даже сейчас без маски его трудно узнать. Выправка поменялась, мышцы превратились в камень, и он словно источал ледяную решимость.
Королева презрительно улыбнулась:
— Ты вздумал защищать меня от людей? Милый мой предатель, я и есть человечество! Я его воля. До меня люди покорно склонялись перед кучкой жалких воров, присвоивших себе мудрость Вселенной.
— Не верь ей, Лука, — прошептала Диана, чувствуя, как голос предательски дрожит.
— В наказание они теперь пресмыкаются среди истинных хозяев Земли, — продолжала Королева. — Разве тебе не хватило тысячелетий страданий, чтобы понять свою ошибку? Служи мне, как прежде, и я освобожу тебя от перерождения.
Сердце Диане сдавил стылое предчувствие.
— На нас гибель Луны и её жителей, — шептала она. — Потому мы и прокляты, Лука.
Он медленно повернулся, встретив её взгляд. На миг в его глазах промелькнула тень.
— Ты сомневаешься? Почему? — едва выдохнула Диана.
— Лишь немного, — признал он.
— Мне этого достаточно! — торжествующе воскликнула Королева.
Она протянула руку к Луке. На атласной коже её запястья вздулись узоры. Под ней пробудилось нечто живое и нетерпеливое. Корни или черви изгибались и струились вверх, к локтю.
— Я — твоя Королева… мой князь!
Лука со стоном упал на одно колено, судорожно сжав руку Дианы так крепко, что та вскрикнула от боли.
— Нет, Лука! — она напрасно пыталась вырваться.
На шее возлюбленного вздулись вены, выплетая удушливый узор. Диана попробовала вызвать свет, но Королева лениво взмахнула рукой. Что-то острое и быстрое распороло кисть девушки, заставив замереть.
— Бесполезно, девчонка. В нашем любимце ещё в первую его жизнь зрел росток зла. Теперь он, наконец, пустил корни.
Хватка Луки ослабла, он выпрямился, разминая конечности.
— Лука? — с надеждой обратилась Диана.
Когда он обернулся, девушка поняла, что того человека, которого она любила, больше нет. Лука умер — растворился в потоке времени и сотен прожитых жизней.
Диана не сдержала рыдания. Слёзы застлали глаза.
— Плакать ты любила больше всех! — с насмешкой воскликнула Королева. — Но лучше всего у тебя получается прятаться.
Диана отступила. Она увидела, как по пальцам течёт струйка крови. В памяти всплыли слова Марс, сказанные пару дней назад… и что-то, о чём она говорила давным-давно. Кровь хранительницы Луны — не только ключ к силе, которой жаждет Королева Червей. Сама по себе она тоже наполнена силой.
Диана что есть силы сжала кулак, выдавливая из себя ещё больше сока жизни. Она последний раз взглянула на Луку и выбросила вверх раненую руку. Капли её крови, взлетев в воздух, вспыхнули, словно фосфорные сигнальные ракеты. Созданный ею фейерверк не обжигал глаза, но покрывал весь мир белизной.
— Верните её! — срывая голос, приказала Королева.
Позади убегающей Дианы раздался жадный вой чудовищ, готовых рвать и терзать свою жертву.
***
Сердце гулко отдавалось в ушах, будто древние барабаны били тревогу. Пол океанариума уже был полностью залит водой, осколками аквариумов и дохлой морской живностью: один неловкий шаг — и вывернешь ногу. Диана бежала, ориентируясь лишь по звериному рыку, то возникавшему за левым поворотом, то за правым. Её загоняли в неизвестность.
— Сюда! Быстрее! — махнул ей мужчина в униформе, пытаясь закрыть вход в складское помещение.
Диана проскочила внутрь и тоже налегла на металлическую створку. Ржавые колёса заскрежетали по рельсам, и тяжёлая дверь захлопнулась. Замок обнадёживающе щёлкнул. В тот же миг по ту сторону чудовища ударили, и полотно с протяжным скрипом прогнулось, заставив людей отшатнуться.