Снизу донёсся голос мамы. Терпение её было на исходе.
На улице стояла чудесная погода. Жара обещала быть нешуточной. Школьники по пути в старшую школу сняли пиджаки. Юноши с небрежностью закатывали рукава на рубашках, а девушки надевали юбки, с которых за сезон пропало несколько сантиметров длины.
Началась пора любви, первой и непременно трагичной. Даже природа вокруг откликнулась, и птицы бесцеремонно щебетали, разбиваясь на пары.
На их воркования черная кошка, дремавшая на скамейки, лишь повела ухом. Даже доносившийся из ближайшей пекарни запах горячих пирожков с ливером был не в силах вытащить её из мистических снов. Как вдруг гибкое тело напряглось, глаза распахнулись: жёлто-красная радужка заполнилась чернотой зрачков. Кошка, принюхиваясь, уставилась мордочкой туда, откуда доносились торопливые шаги.
Диана, как обычно, опаздывала. Её семья жила совсем близко, но она чаще всех получала нагоняй от учителей за опоздания. Комната Дианы будто обладала собственной гравитацией и так просто не выпускала девушку со своей орбиты.
— Эй!
Диана застыла у витрины крохотной пекарни. Прямо на тротуаре сидела чёрная кошка. Ухоженная, но без ошейника. Утренние лучи гуляли по её шёрстке едва заметными фиолетовыми волнами.
Диана в нетерпении топнула — кошка продолжала наблюдать в ответ. Бабушкины суеверия зашевелились в глубине памяти.
— Не вздумай перейти мне дорогу, — школьница наставила на зверька пальцы, сложенные пистолетом.
Кошка, насмешливо вильнув хвостом, проскользнула в приоткрытую дверь — туда, где за прилавком стоял мистер Хали.
— Стерва и явно с блохами, — надулась Диана. — К чему бы это?
— О, юная леди, у меня тут кусочек твоего любимого! — радостно приветствовал мистер Хали и поспешил к выходу.
В руках он держал бумажный пакетик, так манивший Диану.
— Спасибо, мистер Хали, но я воздержусь, — неуверенно сказала она. — Воспитываю силу воли.
Мистер Хали грустно вздохнул:
— Вот так девочки становятся девушками. Отрекаются от самого приятного в жизни и всё ради вечерних платьев.
— Угостите лучше свою кошку! — бросила Диана, убегая.
— Знаю, ведь у самого две внучки… Какую кошку? — пожал плечами мистер Хали.
Перед школой кипела жизнь. Воздух звенел от смеха, криков и гудков машин, высаживающих сонных подростков у входа. Кто-то обсуждал домашнее задание, кто-то — вчерашнюю серию «Капитана Фьючера».
На велостоянке нужно было быть осторожнее: опаздывающие лавировали на велосипедах и скутерах, разрезая воздух вихрем. Один из них едва не сбил Диану.
Взвизгнули тормоза, а после девичий голос:
— Взбодрилась, соня?!
Диана выставила рюкзак как щит:
— И тебе доброго утра, крашеная тупица, — мрачно поздоровалась она.
Лиза — бойкая одноклассница — продолжая хихикать, слезла со своего видавшего виды скутера и обняла подругу. Диана, хотя и простила её в ту же секунду, мягко оттолкнула.
— Слушай, где мой зонт?
— Ну же, малышка! — Лиза не оставляла попыток заключить свою жертву в удушающем захвате. — Ух ты! Слышала, что женщины нашего возраста уже в каменном веке пользовались косметикой?
— Ну да, вымазанные помётом летучих мышей, они выскальзывали из пещер на вечеринки, — парировала Диана.
Подруги без слов двинулись к школе — ни одна не хотела выговора от Ковач. Лиза, вмиг сменив настроение, внимательно разглядывала подругу:
— Честное слово, именно ты выглядишь так, будто всю ночь отжигала.
Диана поправила чёлку, будто желая закрыться ею ото всех. Она сама бы признала, что сейчас не готова сниматься для обложки модного журнала. В глаза словно песка насыпали, кожа побледнела, и волосы утратили привычный золотистый блеск. Бессонница брала своё, вытягивала всю яркость из тела и жизни.
На пути подружек встретилась группа подростков. Один из них неловко отрабатывает приёмы с волейбольным мячом, и над ним глумился статный юноша.
Девушки, не сговариваясь, пошли в обход. Но было поздно, юноша заметил их и лучезарной улыбкой приветствовал их.
«Как назло — именно в таком виде попался Макс», — подумала Диана. Настроение стремительно падало, и она опустила взгляд.
Лиза тоже напряглась, заметив Макса Бербера.
— Тогда хорошо, что все думают, будто ты оберегаешь меня от подозрительных вечеринок, — попыталась усмехнуться Диана. — Как прошла воскресная вакханалия в «Вертиго»?
— Вполне… — протянула Лиза. — Кстати, Бербер был.
— Правда? С кем?..
— С друзьями.
— Я не про то, — насупилась Диана. — Хотя забудь, не моё это дело… Так ты соизволишь вернуть мне зонт?