— Боже, откуда взялись эти твари?! Вы ранены? — спросил сотрудник океанариума, переводя дыхание.
Диана лишь беспомощно покачала головой. Поняв, что из девушки не вытянешь ни слова, ни объяснений, мужчина указал себе за спину:
— Дальше есть пожарный выход. Там, наверху, по лестнице!
Он успел лишь развернуться, когда его грудь пронзил тонкий стержень. Диана застыла в ужасе. Перед ними, презрительно морщась, стоял доктор Чейз. Позади убийцы в дорогом костюме виднелась спасительная лестница.
Труп осел, и доктор выдернул свою трость из тела, встряхнув её, словно она была заляпана грязью. Алые росчерки легли на юбку девушки, и та отпрыгнула к двери — чужая кровь обжигала. За стеной стих скрежет когтей. Твари уступили добычу щеголеватому Чейзу и теперь выжидали, словно псы на привязи.
— Королева была права, — разочарованно сказал Чейз. — Первое, что ты сделаешь — попытаешься сбежать. Ты очень плохая девочка, Диана. Если бы сразу послушалась меня, столько людей не погибло бы.
В подвальной тишине океанариума стук каблуков разносился звонко. По пожарной лестнице кто-то неторопливо спускался. Чудища прижали свои носы к дверным щелям и жадно втягивали новый запах.
— Венера… — только и смогла выдохнуть Диана.
Губы Чейза тронула улыбка, и он медленно обернулся. Позади Венера устало прислонилась к двери пожарного выхода, распутывая с руки длинную цепь. Она даже не успела облачиться в доспехи — так спешила сюда.
— Ну же, любовь моя, — мягко произнёс Чейз. — Хватит этого бессмысленного искупления. Вспомни, как ради меня ты готова была покинуть Луну. Как предала свою принцессу тогда… и сейчас.
— Вена, что он несёт? — клацая зубами вопросила Диана.
Венера не смотрела на свою принцессу, боялась встретиться с ней взглядом.
— Я помню, — произнесла она и приблизилась к доктору. — Ты был для меня и Солнцем, и Луной.
— Мы так долго были в разлуке…
Чейз пошатывался, как пьяный. Венера коснулась его лица и крепко, с отчаянием притянула его губы к своим.
— Разлука ранит, — прошептала она, отстраняясь. — А любовь убивает.
Одним резким движением Венера набросила цепь на шею Чейза и сдавила. Тот слабо сопротивлялся, будто не верил в происходящее. Их переплетение тел напоминало страстную прелюдию до той секунды пока мужчина не начал беспомощно оседать на колени.
Его хрип резал слух, и Диана отвернулась, закрыв уши руками. Твари за дверью вновь взбесились. Металлическое полотно едва сдерживало натиск: в щели уже просовывались звериные рыла.
Внезапно над головой Дианы раздался лязг, и с потолка осыпалась застоявшаяся пыль. В шахту вентиляции забрёл кто-то крупнее мыши. Девушка инстинктивно отпрянула в сторону — и в тот же миг дверь содрогнулась: угол полотна выгнулся, и из проёма рванулась когтистая лапа. Диану схватили за волосы и дёрнула так сильно, что на миг у неё пропало зрение.
Она забилась, отчаянно колотя по воздуху, по стенам. Чудище почти вытянуло её наружу, но Венера подоспела: намотав цепь на кулак, она обрушила удар. Сперва раздался сухой хруст, а после душераздирающий скулёж.
— Спасибо… — ошеломлённо пробормотала Диана.
Но тут из вентиляции то ли выпрыгнуло, то ли выпало хлипкое создание. Оно ловко встало на четыре лапы и с прыжком раскрыло пасть с непропорционально большими зубами.
Венера заслонила собой Диану, и зверь вцепился ей в бедро. Сдерживая крик боли, девушка не сразу сумела отодрать от себя мерзкую тварь, а потом швырнула её об пол и растоптала голову.
— Вена? — пискнула Диана, видя, как её защитница пошатнулась.
Она подставила плечо, и Венера облокотилась на неё всем весом. По её джинсам слишком быстро расползалось кровавое пятно.
Из люка вентиляции выскочили ещё два монстра. Венера встретила их смертоносными ударами цепи.
— Нужно уходить. Скоро прибудут Марс и Юпитер, — выдохнула золотоволосая стражница, едва держась на ногах. — Ну же, принцесса!
Она пыталась сжимать рану на бедре, но из-под пальцев то и дело просачивалась струйка крови.
Дверь опасно завалилась, и Диана, забыв о страхе, бросилась к ней. Из её ладоней вырвались ослепительные лучи. По ту сторону дико заскулили.
Это задержит их, решила девушка.
— Поднимайся первой, Венера! — крикнула она. — Я следом!
— Как же ты выросла, милая… — прозвучал грустный смех.
Талию Дианы обвила золотая цепь, и её швырнуло на лестничную площадку. Из груди выбило весь воздух, и она больно ударилась о ступени.
— Наконец, пришла моя очередь геройствовать, — слабо улыбнулась Венера, в глазах её стояли слёзы. — Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня, принцесса.