Израненный Лука, пошатываясь, шёл к Лунной тропе. В руках он бережно сжимал помятую розу, словно в мире не осталось ничего прекраснее её.
Потрёпанные остатки лунной армии окружали столб света, уходящий в ночное небо. Раненых расположили среди белокаменных колонн, между которыми ветер трепал навесные полотнища, огромные, как корабельные паруса. Защитники обречённо ждали своей очереди взойти по Лунной тропе. Сначала к арке относили тех, кто не мог идти сам. Калек было слишком много. Чудовища рвали тела противников, но никогда не добивали — милосердие им было чуждо.
Марс, Юпитер и Меркурий вышли вперёд, чувствуя подвох в приближавшемся князе. Внезапно раздались взрывы, и сверху, в клубах дыма и развевающихся лентах алого платья, приземлилась Королева Червей.
Госпожа монстров, создавая себе армию, окончательно утратила человеческий облик. Под фиолетовой кожей беспрестанно бугрились и извивались сотни червей.
— Разве так встречают гостей?! — хрипло, почти звериным голосом выкрикнула она. — Уж эти дары понравятся вашей принцессе!
Из лоскутов платья Королева вытащила два небольших мешка и швырнула их к защитникам. Они с хлюпом ударились о раскисшую землю. Из одного посыпались окровавленные локоны, ещё недавно сверкавшие позолотой.
— Венера! — взвизгнула Юпитер. — Тварь, что ты сделала с ней!
Она рванулась вперёд, но Марс удержала её. У стоявшей рядом Меркурия подкосились ноги, и молодая стражница, содрогаясь, закрыла лицо ладонями.
— Прошу, Госпожа, хватит, — слабо сказал князь. — Я не видел чудовищ, что приносили бы столько злобы и страдания.
Королева подняла уродливый коготь к губам:
— Тш-ш, предатель. Потерпи немного и сможешь встретиться со своей ненаглядной. Поверь, ей будет любопытно увидеть, как я тебя выпотрошу. Дурочка так и не понимает, что творится у тебя внутри…
— Одумайся! — воззвала Марс, не сводя глаз с мешков. — Ты извратила человеческий род. Дальше будет только хуже!
— С моей мощью и знаниями Луны мне плевать на человечество! — рассмеялась Королева. — Я создам новых подданных. Более сильных, более послушных. С ними я распространю власть на другие звёзды!
Она резко умолкла и посмотрела в небо. Марс тоже обернулась на Лунную Тропу. Столб света пришёл в движение, словно стал туманом, гонимым ветром.
За аркой сияние на миг вспыхнуло ярче, и из него робко вышла принцесса. Она печально осмотрела раненых, потом коротко встретилась взглядом с Марс и Королевой.
— Нет! Не смей! — закричал Лука.
Принцесса горько улыбнулась ему и подняла к звёздному небу кровоточащие руки.
— Пусть тело слабо, но душа безгранична… — прошептала она. Её слова пронзили века.
Диана очнулась посреди боя. Теперь её тащила на себе Марс. Юпитер отбивалась от чудовищ, напиравших со всех сторон.
— Вернулась к нам, милашка?! — обрадовалась Юна.
Один из монстров схватил Диану за сумку и потянул в толпу. Марс вовремя перерезала ремень — ненужную сумку тут же зашвырнули подальше.
Юпитер со всего размаху ударила тростью об пол. Паутина молний разошлась во все стороны. Монстры бросились врассыпную, кто не успел, тот падал на пол дымящимся кулем.
— Сейчас! — выкрикнула Юна.
— Беги, принцесса! — Марс толкнула Диану к выходу с платформы. — Что бы ни случилось, не останавливайся!
Это была не команда, а мольба отчаявшегося человека. И Диана не смогла ослушаться. Прижав к груди кинжал, она бросилась вперёд. Марс метнула ей вслед зажигательную гранату, огородив принцессу от преследователей. В тот же миг когтистая лапа распорола ей бок.
Юпитер подхватила подругу, выставив в защиту искрящуюся трость. Монстры осторожно, но неотвратимо смыкали кольцо.
— Она снова одна, — слабо простонала Марс. — Мы не в силах ей помочь.
Жизнь быстро покидала её. Сердце генерала Луны рывками выталкивала из раны кровь.
— Всё будет хорошо, — с обнадёживающей улыбкой ответила Юпитер и метнула своё оружие будто наугад. — Наша милашка справится.
Трость, заряженная молниями, ударила точно в брошенную Дианой сумку.
Раздался взрыв.
Диана бежала, не понимая, куда именно. Навстречу вышли четыре чудища-привратника. Девушка выставила вперёд кинжал, и неожиданно монстры попятились назад.
Через миг она поняла, чего они испугались. Её накрыла взрывная волна и ослепительный белый свет.
***
Где-то наверху, в уличном кафе, сидели ничего не подозревающие люди. Им было невдомёк о битве света и тьмы под их ногами. Их успокаивали мерцание фонаря и сияние полной Луны.
Они ничего не знали… пока асфальт не вздулся. Взрыв оказался столь силён, что в образовавшийся пролом провалился тротуар вместе с частью дороги и припаркованными машинами.