В метро было тесно и душно, но, по крайней мере, поезд несся по туннелям с хорошей скоростью, и Михаил мог не переживать о том, что теряет время. А вот маршрутка, на которой он ехал от метро к своему дому, вскоре попала в пробку и еле ползла вперед, заставляя его нервно ерзать на сиденье и каждые пять минут поглядывать на часы. «Сколько всего я мог бы успеть нарисовать, если бы мы хоть чуть-чуть быстрее ехали!» - возмущался молодой человек первые полчаса. Потом он устал волноваться и примирился с тем, что вряд ли сможет написать заказанную картину за один вечер. Недовольство и жалобы на медленную езду все равно ничем не могли бы ему помочь. Да и перед работой не стоило злиться. Наоборот, нужно было пробудить в себе как можно больше добрых чувств!
Шубин стал поглядывать по сторонам, украдкой изучая других ехавших в маршрутке пассажиров. Его внимание тут же привлекла сидевшая через проход девушка – не то чтобы очень красивая, но с интересным, в чем-то загадочным лицом. Она тоже с нетерпением смотрела то в окно, то на маленькие изящные часики, но при этом совсем не выглядела сердитой. «Интересно, куда она спешит? На свидание с любимым или домой к мужу и детям? – пытался угадать Михаил. – А может, у нее какая-нибудь работа в вечернюю смену? Или она едет в гости к подругам? Похоже, что да, к кому-то в гости едет – вон какое на ней платье и туфли!»
Тем временем, девушка, бросив очередной взгляд на часы, полезла в миниатюрную сумочку и после пары минут поисков достала оттуда маленький толстый блокнотик и ручку. Открыв блокнот на чистой странице, она некоторое время с сосредоточенным видом смотрела на него, а потом принялась быстро, резкими штрихами что-то рисовать.
Теперь Михаил заинтересовался попутчицей всерьез! Делая вид, что высматривает что-то на улице, он привстал со своего места и наклонился в сторону девушки, мельком заглянув в ее блокнот. На странице была схематично нарисована уходящая вдаль прямая дорога, по обеим сторонам которой возвышались городские дома – очень похожие на те, мимо которых проезжала маршрутка. А автомобилей на нарисованной улице не было. Ни одного.
Уже догадываясь, что скоро произойдет, Шубин сел обратно на сиденье и стал смотреть вперед. Неожиданно легковая машина, толкавшаяся в пробке перед маршруткой, свернула в узкий боковой переулок и скрылась в нем. Ее примеру последовали еще два автомобиля. Другие машины стали просто подъезжать к тротуару и останавливаться, мигая оранжевыми аварийными огнями.
Пробка рассасывалась на глазах. Водитель маршрутки радостно нажал на газ, и она рванулась вперед, обгоняя те несколько машин, которые остались на дороге. Красный сигнал светофора на перекрестке, к которому она подлетела, сразу же, минуя желтый, сменился зеленым. Девушка с удовлетворенной улыбкой убрала ручку с блокнотом в сумку и откинулась на спинку сиденья.
- Вы – художница! – громко сказал Михаил, поворачиваясь к ней. Он не спрашивал, он утверждал. И сказано это было с такой интонацией, что незнакомка без труда поняла: ее попутчик под словом «художница» имеет в виду не просто умение рисовать. Зато для всех остальных пассажиров маршрутки слова Шубина выглядели, просто как весьма смелая попытка познакомиться.
- Да, вы правы, - ответила девушка и чуть кокетливо скосила на него глаза. – Всегда приятно встретить собрата!
Михаил вздохнул. Ему тоже было приятно знакомиться с такими же, как он, и девушка с каждой минутой нравилась ему все больше, но… Она ошибалась в главном.
- Мы не собратья, - сказал он жестко. – Ведь вы не начинающая, верно? Вы рисуете уже давно, вас кто-то научил очень хорошо это делать.
Последняя фраза тоже прозвучала не как вопрос, а как констатация факта. Шубин ждал, что девушка хотя бы немного смутится, но она совершенно спокойно кивнула:
- Да, я шесть лет проучилась в «Открытой студии».
- Это очевидно, - усмехнулся Михаил. – Только там художников учат разменивать свой дар на что попало.