— Вот здесь я и написал один из первых моих пейзажей. Он был, конечно, ужасен. Как-нибудь я вернусь сюда и все переделаю. Теперь я значительно лучше владею техникой живописи.
— Тебя увлекают только пейзажи? — спросила Лоретт.
— Нет. — Улыбнувшись, он засунул руки в карманы джинсов. — Сейчас я не скажу тебе, чем еще я увлекаюсь. Ты непременно должна прийти ко мне в мастерскую и сама посмотреть.
Лоретт виновато улыбнулась:
— Я собиралась, но…
Говард и Лоретт еще немного постояли, поговорили, подставляя под теплые лучи солнца лица, позволяя шаловливому ветру трепать волосы. Лоретт уже хотела было возвращаться домой, когда вдруг Говард, кивнув в сторону ручья, спросил ее:
— А это не твой ли дедушка там, внизу?
К несчастью, это был именно он. Настроение Лоретт сразу же упало, когда она увидела, как старик прижимал к груди большую, наполненную до краев консервную банку.
— Что это он несет? — спросил озадаченный Говард.
— Может, вешнюю воду из ручья. У него бзик — пить только свежую воду, — солгала она.
Говард с минуту понаблюдал за ней, и лицо его расплылось в добродушной улыбке.
— Не стану с тобой спорить, но мне кажется, что это джин.
Закусив от отчаяния губу, Лоретт стукнула мыском тапочки по земле.
Он, закинув голову, расхохотался.
— Не бойся, я сохраню твою тайну! Я никому ничего не скажу.
Лоретт сразу же почувствовала облегчение и в знак благодарности широко улыбнулась ему.
— Спасибо тебе, Говард.
Дед, перейдя через ручей, начал подниматься на холм в направлении к ним.
— Эй, там, наверху, привет! — беззастенчиво крикнул он, словно в руках у него была Библия, а не банка с самогоном.
— Хэллоу, мистер Харрисон! — поздоровался Говард.
— Привет, — ответил дедушка.
Подойдя к ним, он тяжело отдышался.
— Какой прекрасный денек для прогулки, а?
Говард в знак согласия кивнул головой. Лоретт просто с молчаливым осуждением смотрела на дедушку.
— Я нашел это вот там, возле ручья. — Он протянул им банку. — Думаю, что в ней вешняя вода, а вы как думаете?
Какая, поистине, выдержка! Лоретт только покачала головой, осуждая его легкомыслие.
— Говард считает, что там самогон! — бесцеремонно отрезала она.
Дед с удивлением скосил глаза на содержимое банки:
— Может быть. Мне бы такое и в голову не пришло. Я, правда, не прочь иногда выпить стопку самогончику, — добавил он. Потом, немного помолчав, продолжал: — Я начал выпивать еще во времена сухого закона. Правда, в то время не понимал его вкуса, но мне не нравилось, когда меня пытались наставить на путь истинный, поэтому я упрямо пил, пока у меня не появилось пристрастие к этому напитку.
Лоретт с Говардом обменялись веселыми взглядами. Она нежно положила ладонь на руку деда.
— Не пора ли нам домой, как ты думаешь?
— Отличная мысль!
Он попрощался с Говардом дружеским кивком, и они с Лоретт начали спускаться с холма.
Мысли ее временно отвлеклись от Джеффа, но снова вернулись к нему, когда она с дедушкой продиралась через кусты черной смородины. Джефф не позволял их отношениям оставаться в рамках платонической любви — донимал ее своими чарами. И снова Лоретт охватило глубокое негодование: почему он не хочет принять ее условия и по-прежнему оставаться лишь ее преданным другом?!
В данный момент ей гораздо больше был необходим друг, чем любовник.
Лоретт все еще думала об этом, подходя наутро к полицейскому участку. Она уже взялась за дверную ручку, когда с другой стороны улицы ее окликнул Бёррис.
Стиснув зубы, Лоретт ждала, когда он подойдет. Вчера вечером ей позвонила Белинда и сообщила, что Стокуэлл ничего подозрительного в этой полуразвалине не обнаружил, поэтому Лоретт уже смирилась с мыслью, что завтра в участке ее поднимут на смех за то, что она в простейшей ситуации усмотрела крутой детектив.
Этот приземистый крепыш подсеменил к ней.
— Я слышал, вы с Белиндой уже провертели дырки в пиджаках для значков детективов?
Она добродушно ему улыбнулась.
— Так и есть? — язвительно спросил он.
Этот Бёррис уже начинал ее раздражать, но Лоретт не подала виду.
— Мы с ней старались, конечно, но разве кто-нибудь сравнится с таким полицейским, как вы, — беззлобно ответила она.
— Разумеется, черт подери!
Улыбка быстро исчезла с ее лица, и она поняла, что если сейчас же не уйдет, то надерзит ему.
— Мне нужно бежать, Бёррис, пока!
Лоретт влетела в участок в состоянии сильного раздражения.