— Ладно, в семь тридцать, — выдохнула Лоретт.
Его улыбка была мягкой и искренней:
— Хорошо. Я за тобой заеду.
В пять вечера Лоретт выбежала из дверей участка и заторопилась домой.
Поправив свои свободно ниспадающие локоны, надев шелковую кремовую блузку и черную юбку, она вышла в гостиную. Дедушка, оторвавшись от газеты, посмотрел на нее поверх очков.
Она подошла и поцеловала его в лоб.
— Привет, дедушка, как день прошел?
— Нормально, — пробурчал он.
— Отлично! — весело отозвалась Лоретт.
Бурчанье старика не испортит ее счастливого, будоражащего душу настроения перед предстоящей встречей! Теперь, согласившись пообедать с Джеффом, Лоретт не желала больше выискивать никаких причин, чтобы от этого отказаться.
— Тебе тут что-то прислали. Из телефонной компании, — сказал он со зловещей интонацией в голосе. Ему не нравилось, что в доме снова появился телефон, и он всячески призывал ее не иметь дела с «этими жуликами».
— Вероятно, это какой-то формуляр о новых тарифах, — сказала Лоретт, вскрывая конверт с самым беззаботным видом. Когда же она пробежала глазами письмо, улыбка сразу исчезла с ее лица: в нем сообщалось, что ей нужно оплатить целую кучу счетов за междугородные переговоры с Нью-Йорком.
Возмутившись, Лоретт еще раз перечитала уведомление.
— О каких междугородных переговорах может идти речь? — громко спросила она деда.
— Я знал, что у тебя обязательно будут неприятности с этой бандой негодяев. Разве я тебя не предупреждал? — Дед, казалось, был ужасно доволен, что его мрачные предсказания сбылись.
— Я не звонила в Нью-Йорк! — настаивала она.
Он пригладил своей паучьей пятерней седые волосы, смешно взъерошив их.
— Не плати им ни цента!
— Да я вовсе и не намерена платить за вызовы, которых не делала!
— Хвалю за несгибаемость, — сказал дедушка, чувствуя, что ссоры не последует. — Покажи им, чего ты стоишь!
Но слова деда только еще больше ее нервировали, а это, естественно, до добра не доводит. Глубоко вздохнув, Лоретт попыталась вернуть самообладание.
— Вполне очевидно, что здесь произошла ошибка. Я пойду в телефонную компанию и все им объясню.
— Ха! Они тебя и слушать не станут, даже не думай! Свора мошенников. Вот за кем должна гоняться полиция, а вместо этого полицейские дрыхнут в участке, положив ноги на стол, и ни черта не делают.
Стук в дверь помешал Лоретт ответить. Так как из-за летней жары входная дверь была открыта, она за другой дверью с сеткой увидела Джеффа. Он, конечно, слышал замечание деда о полиции.
— Кто-то пришел, — сказал дед, хотя тоже все видел.
— Да. Я слышала.
«Прелестное начало вечера», — с кислой миной подумала Лоретт. Натянув улыбку, она подошла к двери и открыла ее.
— Привет, Джефф. Входи.
Когда он вошел, Лоретт увидела, что на нем коричневые парусиновые брюки и хлопчатобумажная рубашка бежевого цвета. Выглядел он весьма нарядно, теплая улыбка играла на его губах.
— Хэллоу, мистер Харрисон, — официально поздоровался он с дедом.
Дед, внимательно оглядев его с головы до ног, буркнул:
— Хэллоу, фараон.
Лоретт понимала, что деда трудно заставить быть более вежливым, поэтому чем скорее они уйдут отсюда, тем лучше.
— Я готова. Ты не жди моего возвращения, дедушка…
— Я и не собираюсь, — хмыкнул он, снова углубившись в газету.
Джеффа в глубине души развлекало своенравие старика, но Лоретт, судя по всему, оно удручало, поэтому он тактично не стал заводить разговор об этом. Когда он садился за руль, она устраивалась рядом, внимательно следя за тем, чтобы не помять отглаженную юбку.
— Где мы будем обедать? — спросила Лоретт.
— У меня.
Она резко повернулась к нему:
— А я думала, мы поедем в ресторан…
Он бросил на нее бесовский взгляд:
— В чем дело? Ты что, опасаешься отведать мое коронное блюдо?
— Нет, дело не в этом! Просто я не ожидала, что придется ехать к тебе… — Она умолкла, руки у нее нервно задрожали.
— Нет, мы едем ко мне! — упрямо повторил он, заводя мотор. — Чего ради я как проклятый сегодня весь день не отходил от плиты?! Ведь не за просто же так! Мне хочется получить должную оценку своих стараний.
— Я уверена, что все будет очень вкусно, — произнесла Лоретт чуть слышно, каким-то далеким, отстраненным голосом.