— Громче. Скажи, чтобы тебя все слышали.
Дон молчал.
— Вот, — Дорье указал рукой на место, где сидела Миранда, — Миранда. Скажи, что сделал император Элло для предотвращения экономического упадка в 897 году?
— Он снизил количество медных денег в обороте и начал массово чеканить золотые францы, для стабилизации доходов населения, — мгновенно ответила Миранда.
— Вот, — профессора рассмеялся, — вот зачем сюда приходят люди. Понимаешь?
…
— Понимаешь?!
— Д-да… Понимаю…
— Отлично, — профессор вновь слегка рассмеялся, после чего положил руку на плечо Дона, — всё, что мне нужно, это чтобы ты взялся за ум, а не за свой кошелёк. Хотя он даже не твой.
***
Занятие завершилось. Все студенты начали расходиться. Миранда закрыла исписанную тетрадь, сложила вещи в небольшой чемоданчик и вышла из-за скамьи. Она прошлась по лекционному залу, после чего, почти вплотную, подошла к преподавательской кафедре.
— Господин Дорье, по поводу вечерних занятий сегодня, — тихим голосом начала она.
— М?
— Простите, я сегодня не смогу прийти.
— Не сможешь?
— Да.
— Почему это?
— Ну… Просто… Я сегодня иду на встречу…
— Погоди, ты идёшь на свидание?
— Возможно, да…
— У тебя появился молодой человек? — на лице старого профессора расцвела удивлённая улыбка.
— Ещё нет. Просто я вчера пригласила одного человека на свидание…
— Миранда, это успех. Я тебе говорил: будешь добросовестно учиться, и всё у тебя получится. Внешность дело поправимое. И вот результат. Давай, иди сюда, преподаватель приобнял Миранду за плечи. Она, улыбнувшись, также слегка приобняла в ответ.
— Буду надеяться, не оплошаю…
— Главное — не стесняйся. Будь открытой, лёгкой.
Миранда кивнула.
— Ладно, удачи тебя сегодня.
— Спасибо.
***
Миранда стояла посреди улицы. Её человеческие глаза всеми силами всматривались в стеклянную витрину магазина, пытаясь различить там свое отражение.
На ней сейчас была студенческая форма. Она была довольно высокой, а потому использовала ещё старую, отцовскую униформу: бежевая, пусть и с парой пятен, рубашка на пуговицах, такого же цвета брюки и носки, и пара кожаных туфель.
«Так… Причёска. Причёска!»
Миранда достала из чемоданчика деревянный гребень и начала очищать голову. Вскоре каштановые волосы были полностью расправлены, уходя вниз к плечам.
«Вроде… Нет. Чёрт. Ладно. Всё»
Миранда убрала гребень и быстрым шагом направилась дальше. К тротуару, на котором она вчера встретила Фениция.
***
Фениций уже сидел на одной из уличных лавок. Его лицо за время ожидания уже успело погрузиться в шубу.
«Я опоздала?»
Миранда быстрым шагом подобралась к скамье и медленно села.
— Здравствуйте, — Миранда протянула руку.
— Давайте больше не будем жать руки, ладно?
— Хорошо.
Молчание. Где-то раздавался лай собак, всюду слышался топот лошадиных повозок, а по главной дороге, чуть поодаль от тротуара, медленно проезжала машина. Вероятно, кого-то очень богатого.
— А… Э… Как думаете, кто это едет?
— Не знаю. У тёти такой нет. Может, сам герцог.
— Герцог де Морин?
— А почему бы и нет.
— Что ему тут делать?
— Ехать.
Опять молчание.
«Я ошибаюсь? Я говорю что-то не то… Но что я должна говорить? Что говорить, чтобы…»
— Чёёёёрт… — Миранда громко выдохнула и упала на спинку скамьи.
— М? — Фениций слегка повернул голову в её сторону.
— Простите. Я ужасно играю роль.
— Роль?
«Это странно. Меня могут неправильно понять. В любом случае, иного выхода у меня нет…»
— Я… Я знаю, что я теридница, но… я… честно говоря, я узнала, что я теридница где-то через полгода после смерти Миранды. И… Я Миранда. Я считаю себя Мирандой. Так что… Когда я подошла вчера к вам… Я просто хотела познакомиться… — Миранда облокотила голову на скамью. Её глаза были направлены на небо, и только на небо. Она не хотела ни на секунду отводить взгляд. Не хотела смотреть на своего собеседника.
— Зачем?
— Что зачем?
— Познакомиться.
«Я не хочу отвечать… Ужасно…»
— Просто…
«Я должна ответить. Я ничем не рискую. Он же тоже теридник. Я просто скажу правду. Это… не сложно…»
Зубы Миранды сжались.
— Люди часто вступают в отношения в таком возрасте. Я ведь тоже человек. И я хотела отношений. Просто… мои родители бы одобрили это. Если бы я вступила в отношения, то смогла бы точно называться человеком. Никто бы в этом уже никогда не сомневался.
— В отношения? Со мной? — Фениций слегка нагнулся над скамьёй.
— Да.
Фениций несколько секунд молча смотрел на Миранду. Затем ответил.