— Странно. Раньше ты без работы жить не могла.
— Раньше у нас не было денег.
…
…
— Расскажи что-нибудь.
— Что я тебе расскажу? Думаешь, у меня жизнь интересная?
— Что-нибудь… Скучно.
— Да почему всегда я? Ты уже и так о каждом моём шаге всё знаешь. Сам, наверное, уже «подружку» себе нашёл, а от меня скрываешь.
— Ага.
— Серьёзно?
— Возможно.
Лицо Ренны скривилось. Она терпеть не могла такой неопределённости.
— Значит нет, — Ренна, наконец, потянулась к чашке чая.
***
Фениций сидел на прежней скамейке, крутя на ладони золотой франц. В какой-то момент он отвлёкся, и монетка слетела с поверхности перчатки. Хлоп. Франц со звонким лязгом упал на плитку, и начал катиться. Будь это место хоть сколько-нибудь людным, на спасение этой несчастной монетки уже бы летел отряд голодранцев, но, увы, тут никого не было. Франц катился и катился, пока, в конце концов, не упал в канализационную щель. Сразу после подул холодный осенний ветер.
«Хм. Странно. Где звук? Она упала беззвучно? Или это всё из-за ветра?»
— Ты уже тут? — послышался скрип скамьи. Кто-то сел рядом.
— М? — Фениций повернулся на голос.
Миранда, в своём прежнем бежевом костюме сидела рядом.
— Просто… Ты же вчера сказал, что я могу обращаться на «ты», так что… Вот. Я и обращаюсь, — Миранда улыбнулась.
— Угу.
«Странно это всё-таки. Может, там была вода? Но даже так, звук ведь должен был быть… Неужели дело и правда в ветре? Или… она застряла в решётке? Могло ли такое произойти?»
— А-эм. А, — Миранда слегка задёргала головой по сторонам, затем, приподняв руку, продолжила, — давай… сходим куда-нибудь.
«Еда»
…
«Еда»
— Можем даже сходить в тот ресторан…
— Давай, — Фениций, всё ещё рассматривая канализационную решётку, дважды сглотнул.
***
— О, господин Фениций, — Зак протянул руку. Фениций пожал, — приветствую в нашем заведении. Ваш столик уже ждёт вас.
Зак протянул руку Миранде.
— Вас тоже приветствую.
Только сейчас Фениций начал понимать, что странного было во внешности Зака. Его голова почти всегда слегка наклонялась вперёд, а глаза были открыты чуть шире обычного. Ничего чересчур особенного, и всё же это его выделяло. Привлекало внимание.
— Цена прежняя: 5 францев за шатобриан. Есть и другие блюда, меню будет ждать вас у столика, прошу, проходите.
Миранда и Фениций заняли указанное место. Фениций сразу взял табличку с меню.
«Так… Так… Ничего интересного. Мясо. Хочу мясо. Неважно Какое. Мясо»
— Шатобриан, пожалуйста. Две порции.
— Держи, — Фениций протянул Миранде табличку. Интересно, что. Пусть он сам этого и не осознавал, его лицо сейчас очень напоминало Зака.
— А?
— Выбирай. Я куплю.
«Сколько? Так… Осталось 29 францев. Неважно. Мясо. Хочу мясо»
Фениций опять сглотнул.
— Я… Могу выбрать ч-что угодно?
— Да.
— Правда… — Миранда тоже сглотнула. Её голос сейчас слегка дрожал. Её руки слегка дрожали.
Табличка с меню оказалась в руках Миранды. Взволнованная, немного жуткая улыбка расцвела на её лице.
11
Огромный, сочный жареный стейк поставили перед Мирандой. Две порции Фениция на его фоне казались относительно небольшими. Фениций передал официанту двадцать пять францев.
— Мясо… — тихо проговорила Миранда. На её лице возникло несколько чёрных пятен, будто кто-то уронил чернила под кожей.
Миранда облизнула губы. Это выглядело странно. Язык вытянулся слишком сильно. Этим движением она задела половину лица. Слюна брызнула на тарелку.
С дёсен Миранды начало что-то капать. Что-то чёрное. Оно падало на нижние зубы, зависало посреди открытой пасти, оставалось вверху, и вдруг…
Вдруг чёрная масса стала подобна зубам. Она разделилась надвое, сверху и снизу, превращаясь в острые зубцы. Рот Миранды открылся, сжимая лицо, как тряпку, и с громким, почти хрустящим звуком сомкнулся над стейком. Огромный кусок мяса испарился.
Горло Миранды теперь заменило рот: шея почернела, и стала больше во много раз, затем опять хруст, и с тихим хлопком и хлюпаньем, шея Миранды вернулась в нормальное состояние.
«Ч-что?»
Фениций смотрел, ни на секунду не отводя глаз от Миранды. Его кожа слегка потемнела.
«В-всё?»
— АА! — Фениций не выдержал и слегка вскрикнул. Пасть Миранды вновь стала невероятно огромной, и в один миг уничтожила другой кусок мяса. Резцы прошли в нескольких дюймах от руки Фениция.
«Стой! Хватит! Прекрати!»