«Как красиво… Как приятно… Это замечательно. Даже не больно. Так должна выглядеть идеальная смерть».
Фениций улыбнулся. Искренне, радостно. Не так, как обычно улыбаются перед смертью. Его голова чуть поднялась. Он хотел увидеть его.
Гигантское, мощное насекомое стояло прямо перед ним. Спина была покрыта чёрным, переливающимся на солнце мокрым хитином, а мягкое, незащищённое жёлтое брюшко доверчиво лежало прямо перед лицом Фениция. Пушистые лапки захлюпали по луже крови, и существо сделало ещё шаг вперёд.
— Ты такой красивый… — Фениций протянул руки, чтобы обнять существо.
Существо приподняло в ответ передние лапки. Они обхватили спину Фениция. Оно ответило тем же. Затем усики на голове зашевелились, и мордочка вплотную приблизилась к Феницию.
Хрусь. Кусочек плеча Фениция растаял в острых зубах существа, аппетитно растекаясь красным малиновым соком.
«Интересно… Боюсь ли я смерти? Вроде бы нет… Хотя, может, дело в том, что меня убивает оно? Это прекрасное, доброе, прелестное существо… Возможно, это любовь? С первого взгляда? Наверное. Что такое вообще любовь? Интересно. А её когда-нибудь испытывал? Ну, если бы Ренна умерла, мне было бы очень грустно… Наверное, я люблю её. Она ведь мой союзник… Единственный…»
К этому момент существо уже полностью расправилось с ногами, руками, и уже доедало торс. Почему-то Фениций всё ещё был в сознании.
— А ты? Ты меня любишь? Ты ведь… Не предашь меня, верно? — Фениций с надеждой посмотрел на существо. Да, сейчас оно его ело. Но разве он был против? Разве это можно было назвать предательством? Разумеется, нет. Если ему этого хочется — пусть ест. Ведь оно тоже было союзником.
— Кушай. Я надеюсь, я тебе нравлюсь. Надеюсь, я вкусный для тебя…
Это были последние слова Фениция. Существо добралось до головы и одним движением откусило всю поверхность лица.
---------------------------------------------------------------------------------
«Как хорошо…»
Фениций открыл глаза.
Дверь спальни открылась. Фениций в привычном халате показался на пороге столовой. Ренна уже сидела в одном из кресел, попивая кофе.
Быстрым шагом Фениций добрался до стола и занял одно из мест.
— Ты чего такой хмурый? Всё ещё похмелье?
— А? Да нет… Просто… Сон плохой приснился.
— Мне тоже.
— М? А что тебе приснилось? — спросил Фениций, как-то резко улыбнувшись.
— Ну… Падение герцога. Голодающие подняли бунт и свергли его.
— Как Вайсов пару лет назад?
— Что-то вроде того.
— А что случилось с нами?
— Ну, тебя расстреляли.
— А что с тобой? Тебя тоже?
— Ну, со мной сделали тоже, что и с императрицей Вайс.
— А… Интересные у тебя сны…
— Только не говори, что тебе самому никогда ничего подобного не снилось. Кстати, что с тобой?
— В смысле?
— У тебя рука дрожит.
Фениций взглянул на чашку. Кофе в ней вздымалось лёгкими волнами. Обычно такого не было. Рука и правда дрожала.
«Вот чёрт… Неужели это так заметно?»
— Не знаю, — Фениций пожал плечами и отпил кофе.
---------------------------------------------------------------------------------
Сегодня Фениций прибыл на работу в бричке Акима, так что всё обошлось без лишних приключений и уже через полчаса после выхода он сидел в своём новом кабинете. На двери, на ржавом гвоздике, болталась табличка: «Кабинет заместителя городского судьи Фениция фон Ресселя».
Сам Фениций сидел, за, пусть и не таким большим, как у Релда, но всё же новым почти блестящим деревянным столом. Туфли, брюки, рубашка, жилет и даже нижнее бельё и носки — всё было полностью чёрным. Это не было официальным требованием, но Афею нравился этот цвет.
Весь день Фениций заполнял бумаги. Его печать носила лишь рекомендательный характер, тем не менее, судья, как сегодня сам признался, почти никогда не читает дела самостоятельно, доверяя всё знакомому юристу, а теперь вместо него Феницию, что фактически наделяло самого Афея чуть ли не высшей властью. Впрочем, для него это мало что значило.
Солнце плавно двигалось по горизонту. Вот оно поднимается вверх, и уже вновь стремится вниз. Небо начало заливаться краской, а тени с каждым часом становились всё шире. Фениций же по непонятной причине ускорился, будто что-то его подгоняло. Это не имело смысла, ведь ему в любом случае нужно оставаться в кабинете до конца рабочего дня, и всё же что-то его будто бы подгоняло. Фениций почти не спускал глаз с золотых карманных часов.
«Осталось две минуты… Ещё две минуты… Терпи. Нужно терпеть».
Вдруг за дверью раздался громкий топот и кашель. Кто-то явно толпился у двери. Затем стук.