— А… Где Ренна?
— Госпожа Ренна сказала, что прийдёт чуть позже. Пришла газета, она решила почитать её перед завтраком.
Лицо Фениция едва заметно расслабилось.
— Передай Акиму, что сегодня я пойду пешком.
---------------------------------------------------------------------------------
И вот солнце вновь заходило за горизонт. Приятная, сухая погода, обычно несвойственная середине осени. Даже ветра не было.
Фениций появился в зале ресторана. Он занял столик в углу и подозвал официанта.
— Здравствуйте. Я… — Фениций сглотнул слюну, — я бы хотел шатобриан, — Фениций опять сглотнул, — две порции, если можно.
— Разумеется, сер.
Вскоре на столе появились они. Две порции. Две порции тех самых, невероятных, сочных аппетитных стейков…
Нож Фениция нетерпеливо отрезал кусочек. Сок, как и в прошлый раз, рванул наружу, кусок отправился в рот и…
— Господин?
Лицо Фениция, такое радостное секунду назад, выражало недоумение. Он проживал кусок, проглотил. Затем следующий.
— Это же… безвкусно?
— Простите?
— Прошлый стейк был совсем другим.
— Прошлый стейк?
— Да… Пару… пару недель назад я заходил к вам. Тоже заказывал шатобриан. И вкус был совсем другим.
— Хм… — официант о чём-то задумался, но почти сразу ответил, — если позволите, я обсужу это с шеф-поваром. Прошу, подождите минуту.
Минута прошла.
— Господин, судя по всему, произошло недоразумение. Мне сказали привести вас на кухню. Шеф-повар хочет лично обсудить с вами изменение вкуса.
— Эм… Хорошо…
Фениций неуверенно поднялся из-за столика и направился за официантом. Дверь из зала открылась, и двое оказались на кухне. Но пошли дальше. Лестница. Ещё лестница.
Кухня уже была давно позади. Тем не менее, Фениций не задавал вопросов. В конце концов, это был приличный ресторан, и ожидать опасности было бы глупо. А даже если опасность и представлялась, то карманный револьвер, вероятно, мог бы легко свести её на нет.
Впереди послышался гул, чем-то напоминающий жужжание мух. С каждым мигом он лишь усиливался.
Вдруг дверь открылась. В лицо сразу же ударило холодом.
Это было просторное, широкое помещение. Электрические лампы, недоступная роскошь для простых людей, тут обильно покрывали каменный потолок. Всё это напоминало промышленную зону, что-то вроде склада или морозильной камеры.
Тут было довольно много людей: кто-то в одежде работников ресторана, но большинство, как ни странно, в обычной, грязной одежде. Некоторые стояли в одних обносках, пара человек же вообще лежала на земле без какой-либо одежды. Впрочем, уже на глазах Фениция, их подняли на руки люди в поварских костюмах и куда-то понесли.
— А где мы?
Ответа не последовало.
Официант остановился у длинной деревянной кабинки, открывая дверь. Фениций, разумеется, не стал сопротивляться и покорно зашёл в помещение.
Внутри было куда теплее: примерно также, как в ресторане. Пол и всё остальное состояло исключительно из дерева, пол был покрыт грязным, одноцветным ковром.
— Присаживайтесь, — мужчина за столом указал на кресло напротив. Фениций сел.
Всё это напоминало кабинет судьи: только куда грубее и скромнее.
— Господин, могу ли я узнать ваше имя? — седой мужчина, сложив руки за столом, слегка нагнулся в сторону Фениция.
— Ф-Фениций. Фениций фон Рессель.
— Отлично, господин. Хорошее имя, — речь мужчины была уверенной, очень стойкой, но при этом будто во всём согласной словам Фениция. В ней не читалось и следа агрессии, но почему-то она звучала неприятно. Будто мужчина говорил с ребёнком.
— Зачем вы меня сюда привели?
— Ну, смотрите, господин: это ресторан. Мы хотим вас накормить. В чём же ещё может быть причина? — мужчина озадаченно посмотрел на Афея.
Фениций пытался подобрать слова. Тем временем, мужчина продолжил.
— Вы ведь шатобриан заказывали?
— Да…
— Отлично. Пройдёмте, — мужчина встал из-за стола и направился к выходу. Фениций пошёл за ним.
Опять холод.
— Господин Фениций, вы уж нас простите, но мы только недавно открыли данную сферу услуг. Наши возможности сильно ограничены. Поверьте, как только мы сможем создать достойные условия — уверим вас в первую очередь. Ну, а пока давайте я проведу вам небольшую экскурсию по нашему заведению?
— Хорошо…
— Вот. Здесь у нас кухня. Там… — мужчина неловко улыбнулся, — крики… не обращайте внимания.
И действительно: с кухни раздавались странные вопли.
— Здесь у нас… переработка. Ну… подготовка мяса, така сказать. Что-то вроде лесопилки.