— Это он... Молчаливый, — прошептал кто-то и в ту же секунду рухнул на землю, закрыв голову руками.
За ним все остальные, десятки людей, взрослые, старики, дети — все повалились на пол, кто-то закричал, кто-то рыдал, но никто не осмелился двинуться. Воздух был настолько густым от ужаса, что казалось, можно задыхаться.
Молчаливый поднял руку. В этой руке блеснул чёрный цилиндр.
— Хм... как же вы жалки, — произнёс он грубым, хриплым голосом. — Даже сопротивляться не пробуете.
Мгновение — и блеск металла сменился огнём.
БОМБА.
Он швырнул её внутрь. Времени не было ни секунды. Даже миллисекунды.
Вспышка.
Грохот.
Взрывная волна.
Стёкла разлетелись на осколки, стены содрогнулись, пол вспыхнул языками пламени. Крик заглушил всё — крик десятков людей, перемешанный с рёвом огня и грохотом обрушившегося потолка. Внутри здания — больше не осталось никого.
Тела… мясо… дым. Живого не было. Ни одного.
И среди погибших — сам мэр города.
Молчаливый же спокойно сел в свой фургон, захлопнул дверь и уехал. Тихо. Так, будто ничего и не было.
После взрыва
Оставшаяся половина города была парализована. Никто не кричал, не пытался звать на помощь. Все понимали — помощь никогда не придёт. Мэр мёртв. Магазина больше нет. Продуктов нет. Пожарных нет. Никто не закажет поставки.
Город остался один на один со смертью.
Несколько человек, всего пятеро, решились выйти за пределы города. Они шли пешком, надеясь добраться до далёкой деревни. Среди них были двое детей — мальчик и девочка, совсем маленькие. Они шли молча, сжав руки родителей, пока…
Пока не попали в ловушки.
Металлический скрежет, резкий хлопок — и тела рухнули на землю. Двое взрослых упали сразу, кровь залила землю. Дети кричали, пока их не настигли другие механизмы. Через минуту всё стихло. Они так и остались лежать у дороги.
Город-призрак
Те, кто остался в живых, понимали: теперь выхода нет. Магазина нет, продуктов нет, мэра нет. Ловушки по улицам — в каждом углу. Люди начали ходить по пустым квартирам, как воры. Искали хоть что-то.
Кто-то находил старые банки с консервами, кто-то пакет муки, кто-то коробку сухарей. Но за каждый шаг приходилось платить страхом. Ловушки были везде: проволоки, ямы, капканы. Любой неверный шаг — и человек больше не возвращался.
Город был мёртв. Люди ходили тихо, почти не разговаривали. В каждом доме — плач, стоны, шёпот. Никто не верил, что всё может наладиться.
Повышать рождаемость? Кого рожать, когда нет ни еды, ни воды, ни одежды, ни обучения?
Дети не учились. Люди становились дикарями.
Город превращался в пустошь. Пустую, страшную, обречённую.
А Молчаливый где-то в стороне сидел и наблюдал. Он знал: этот город уже его. И никто не сможет его остановить.
Глава 9 "Голос из пепла"
Пепел ещё не осел. Воздух был тяжёлым, густым, словно сама смерть укрыла город серым покрывалом. В центре — руины здания, где ещё вчера десятки людей пытались найти надежду. Теперь там лежали лишь обугленные балки и бесформенные тела, которых даже нельзя было опознать.
Город притих. Тишина, будто кто-то вырвал сердце из этого места. Лишь потрескивали угли да плакал ветер, гоняя по улицам клочья пепла. Люди, что остались живы, боялись выйти из своих квартир. Они знали: Молчаливый снова ударил. И он не остановится.
Но вдруг... из-под кучи камней послышался слабый кашель.
— Кто-то… жив? — шёпотом пробормотала старуха, стоявшая неподалёку.
Несколько человек набрались смелости и подбежали. Камни отодвигались дрожащими руками, пока, наконец, не показалась маленькая фигура. Это был мальчишка лет двенадцати. Лицо его было в пыли, на лбу кровь, но глаза… глаза смотрели так, словно он видел больше, чем должен был видеть ребёнок.
— Он дышит! — закричал мужчина.
— Тащите воду! — женщина подала кружку.
Мальчик сделал пару глотков и вдруг произнёс хриплым голосом:
— Он… вернётся. Но не один…
Толпа отпрянула. В его голосе звучало что-то чужое, почти не человеческое.
— Что ты несёшь, малыш? — нахмурился кто-то из мужчин.
— Молчаливый больше не сам по себе… он… он не главный.
Люди зашептались. Одни решили, что мальчик бредит, другие почувствовали холодок по коже.
В это время далеко за городом, в своём укрытии, Молчаливый сидел один. Перед ним лежала старая фотография. На ней была семья: мужчина, женщина и маленькая девочка с куклой в руках. Он сжал снимок так сильно, что края бумаги треснули.