Роза прижала Сашу к себе, чувствуя, как он дрожит. Арсений стоял у окна, сжав кулаки, но тоже прислушивался к каждому слову.
— По нашим сведениям, этот человек… убивает. Как и зачем — пока неизвестно. Но одно ясно: он охотится ночью. Поэтому ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу после заката. Работу прекращаем. Мы знаем, что в городе нет камер, мы не можем отследить его передвижение. У него есть обходные пути, хитрые способы скрываться. Посадить его невозможно. Но мы должны быть внимательными. Сохраняйте тишину, оставайтесь дома. Ждите наших дальнейших сообщений.
Треск усилился, и радио оборвалось.
В комнате повисла мёртвая тишина. Только дыхание каждого казалось громким, будто его слышали на весь дом.
— Значит, всё правда… — прошептала Роза. — Он убивает?
Арсений медленно кивнул, не отрывая взгляда от улицы, где тени домов ложились друг на друга, будто прятали что-то ещё, кроме темноты.
Наступил закат. Оранжево-красные полосы неба медленно растворились, уступая место чернильной темноте.
И тьма накрыла Черил, как огромный саван.
Фонари не горели. Дома будто вымерли. В окнах — ни огонька. Все электроприборы отключены.
Город застыл, как призрак.
И тогда он вышел.
Молчаливый.
Тот самый человек.
Чёрный пиджак. Чёрные строгие штаны. Чёрные вытянутые туфли. Чёрная шапка, надвинутая так низко, что лица не было видно.
Тень, а не человек.
Его шаги звучали гулко, словно удары сердца города.
Раз… два… три… четыре…
Тишина снова проглатывала звук, будто и не было его вовсе.
Но вдруг — глухой стук.
Тук. Тук. Тук.
В одной из квартир.
Раз. Два. Три.
Семья, что пряталась внутри, вздрогнула. Никто не спал — все затаились, боясь дышать. Сердца колотились так громко, что казалось: он услышит их через стены.
Молчаливый замер.
И медленно, бесшумно… вошёл.
Ни скрипа двери, ни щелчка замка. Просто вдруг оказался внутри.
Люди спрятались под одеяла, закрыли рты ладонями, лишь бы не выдать себя ни вздохом, ни шёпотом.
Но его взгляд, холодный и невидимый, будто прожигал ткань, находил тех, кто пытался стать невидимым.
Он вынул маленький пакетик.
Вскрыл его с пугающей аккуратностью.
Растворил яд в прозрачной жидкости.
Достал иглу.
Жертва даже не шелохнулась. Он как-то… загипнотизировал её.
Человек не почувствовал ни прокола, ни боли. Только затих.
Остальные тоже лежали неподвижно — и даже не осознавали, что происходит.
Через несколько минут он так же спокойно вышел, аккуратно прикрыл за собой дверь.
И — повернул ключ.
Словно всегда им владел.
Тишина снова захлопнулась.
А город, накрытый тьмой, будто замер в ожидании следующего удара.
Утро принесло не облегчение, а ужас.
В одной из квартир, в доме № 47, нашли тело женщины. Её звали Галя.
Семья в панике вызвала соседей, и вместе они отвезли её в городскую больницу. Но больница эта… мало чем напоминала настоящее место спасения.
Голод, разруха, отсутствие работы сделали своё дело: врачей было мало, лекарств почти не было, оборудование устарело. Никто не получал денег — люди трудились бесплатно, просто из сострадания.
Тем не менее, Гале сделали анализы. Врач-старик, худой, в потертом халате, часами сидел над пробирками и листками.
И вскоре вынес вердикт:
— Это был яд. Её убили.
Слова эти разлетелись мгновенно. Семья Галиной будто окаменела. Они рыдали, но делали это тихо, закрыв лица руками, чтобы их плач не разнёсся по дому. В городе нельзя было шуметь — даже днём. Даже слёзы должны были быть приглушёнными.
По радио раздалось дрожащим голосом главы города:
— Сегодня ночью в доме № 47 погибла женщина по имени Галя. Причина смерти — яд. Это сделал он. Молчаливый.
Пожалуйста, будьте осторожны. Закрывайтесь. Не на один замок. Не на два. Не на три. На все возможные.
Устанавливайте новые двери, новые засовы. Враг рядом.
Город загудел. Люди ещё сильнее испугались. Теперь всё стало реальным, а не просто слухами.
Семья Гали срочно заменила дверь. Денег почти не было, поэтому купили самую дешёвую, кривую, с тонким металлом. Но на замках они не экономили. Пять тяжёлых замков украсили новую дверь. Шестой был особенным: его можно было закрыть и изнутри, и снаружи.
И всё равно…
Никто не чувствовал себя в безопасности.
Глава 4 Появление "Молчаливого"