Юля закрыла лицо руками.
— Всё это зашло слишком далеко…
Миша сжал кулаки.
— Теперь у нас нет пути назад.
И в этот момент из-за двери, где только что нашли тело, донёсся глухой звук.
Как будто кто-то тихо провёл ногтями по стене.
Мальчик резко обернулся.
— Там кто-то есть…
Все замерли.
Миша сделал шаг вперёд.
И в тишине стало ясно: за стеной — кто-то действительно был.
Всё стихло.
Даже крики Розы будто застряли в воздухе.
Юля медленно подняла голову, чувствуя, как по спине ползёт холод.
Шорох повторился. На этот раз — громче, отчётливее.
Стену будто кто-то царапал изнутри.
— Кто там?.. — хрипло спросил Миша.
Ответа не было. Только снова этот мерзкий звук — скрежет, как нож по стеклу.
Мальчик отступил назад, вцепившись в руку Юли.
— Я… я не хочу здесь быть…
— Тихо, — шепнула Юля, с трудом удерживая себя в руках. — Не шуми.
Миша подошёл к стене.
Сердце било по рёбрам, будто хотело вырваться.
Он положил ладонь на холодную штукатурку.
Тепло.
Стенка, старая, влажная, но… изнутри действительно шло движение.
Как будто кто-то там полз.
— Это… невозможно, — выдохнул он.
— Уходим отсюда, — резко сказала Юля, голос сорвался. — Сейчас же!
Но Роза стояла на коленях рядом с телом мужа.
Её взгляд стал пустым, как у человека, который всё понял, но не готов принять.
— Я слышу его, — прошептала она. — Это он. Он там. Он стучит. Он не умер…
— Роза, нет, — Миша потянул её, — это не он!
— Это он! — закричала она, и вдруг рванула к стене, ладонью ударив по штукатурке. — Я здесь! Слышишь? Я здесь!
Стену будто ответила.
Три глухих удара.
Ба-бах. Ба-бах. Ба-бах.
И потом тишина.
Такая мёртвая, что даже дыхание стало чужим.
Юля не выдержала — выскочила из комнаты, за ней мальчик.
Миша хотел вывести Розу, но она не двигалась.
Она продолжала смотреть на стену, на те места, где когда-то, возможно, была дверь.
И тут штукатурка вдруг чуть осыпалась.
Появилась тонкая трещина.
Из неё — тонкая струйка серой пыли.
Миша отпрянул.
А Роза сделала шаг вперёд — будто в трансе.
— Не подходи, — сказал Миша тихо. — Не подходи, я тебя прошу.
Но она не слышала.
Трещина разошлась шире. Что-то внутри двигалось, дышало, шевелилось.
Тень. Нечёткая, сгорбленная.
Миша не знал, человек это… или нечто иное.
Он схватил Розу, дёрнул назад.
— ВСЕ ВОН! — закричал он.
Они вылетели из комнаты.
Юля схватила мальчика, Миша — Розу, которая всё ещё вырывалась, бормоча:
— Это он… это мой муж… он вернулся…
Дверь в спальню захлопнулась с грохотом.
И в ту же секунду по ту сторону — удар.
Сильный.
Как будто кто-то изнутри рвался наружу.
Они выбежали на улицу.
Воздух ударил холодом, но теперь он был сладким, живым.
Роза плакала, обнимая Юлю.
Миша стоял, глядя на окно. Там, на третьем этаже, где они только что были, движение.
Занавеска чуть качнулась, и будто чей-то силуэт на мгновение выглянул — не человек, не тень… что-то между.
— Мы должны вернуться, — прошептал Миша, — но не сейчас.
Юля посмотрела на него с ужасом:
— Ты с ума сошёл?
— Нет. Если это работа Молчаливого — он оставил след.
И я его найду.
Глава 31 свет из люка
Они выскочили из подъезда, почти спотыкаясь, будто за ними гналась сама смерть. Воздух хлынул в лёгкие, но не приносил облегчения — только резал горло.
Миша согнулся, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Роза дрожала, утирая слёзы рукавом. Мальчик стоял рядом, не издавая ни звука — его дыхание сбивалось, глаза блуждали где-то вдалеке.
Юля попыталась взять себя в руки.
— Пойдёмте… ко мне, — прохрипела она. — Нужно… передохнуть.
Они шли молча, каждый — в своих мыслях. Только шаги звучали по асфальту, и где-то вдали гавкала собака, будто чуяла беду.
Дома Юля сразу включила плиту.
— Миша, почисти картошку. Быстро, — сказала она.
Тот молча кивнул, не споря.
Роза с мальчиком помогали, кто-то ставил чайник, кто-то раскладывал тарелки. Обычные, бытовые звуки немного унимали дрожь — нож резал картошку, масло зашипело на сковороде.
— Сколько уже Виктора нет… — тихо произнесла Роза, не поднимая глаз.
— Не знаю, — устало ответила Юля. — Два дня? Может, чуть больше… Я уже ничего не понимаю.
— Нам нужно его искать, — твёрдо сказала Роза. — Неизвестно, где он сейчас. Не могу просто сидеть.
— Роза… — Юля обхватила голову руками. — Дай хоть ночь поспать. Мы вымотаны.
— Нет, — покачала та головой. — Если не мы — то кто?