Виктор посмотрел на него с новой гордостью.
— Тридцать — мало. Но это начало. Главное — не шуметь и не наступать в ловушку.
Они распределили роли. Ночью — подготовка. Утром — двинуться по домам. Виктор и Миша — разведка. Юля — координация прихода людей в школу. Мальчик — ответственный за сигналы и запасную линию. Роза — если она сможет, должна появиться на последней стадии: не раньше, чтобы не испортить её образ жертвы — но достаточно ранно, чтобы подтвердить личность и разорвать маску Молчаливого.
Когда план сложился, в комнате повисло тяжёлое облегчение — смешанное с страхом. Они понимали: шанс есть, но цена может быть высока. Они могли потерять не только Розу, но и ещё людей. Миша молча положил отпечаток в тряпку, и его пальцы дрогнули.
— Если получится — мы остановим это не только у нас, — прошептал он. — Может, эти другие города тоже перестанут гореть.
— Тогда действуем, — ответила Юля спокойно. — По часам. По шагам. И ни слова панике.
За окном медленно подтягивалось сумеречное покрывало. Первый этап начался: они вышли в ночь, чтобы собрать тех, кто ещё способен думать не страхом, а рассудком.
Глава 53 Команда, которая не сдается
Ночь будто застыла вокруг них — тяжёлая, чужая, густая, словно сама тьма слушала их разговоры. Все четверо сидели в сыром помещении, где стены хранили запах пыли и старости, и думали, думали так, что головы гудели, будто внутри кто-то бил молотком.
Они не жили — они выживали, прятались, бежали. Каждая ночь была похожа на предыдущую, каждый день тянулся как испытание.
Но сегодня было иначе.
Сегодня у них появилась надежда.
Юля, хоть и устала сильнее всех, держалась прямо. На её лице не дрогнуло ни одной мышцы, но внутри у неё было пусто — выжжено, как после огромного пожара. И всё же она подбадривала остальных, будто сама не чувствовала тяжести дыхания.
— Мы… неплохая команда, да? — наконец произнесла она тихо, но уверенно. — Мы столько всего прошли. Мы молодцы. Мы не можем сдаться просто так. Мы должны его победить.
Её слова повисли в воздухе, будто луч света, прорезающий мрак. Остальные подняли глаза — впервые за долгое время в них мелькнуло тепло.
Юля протянула руку:
— Миш, достань… то, что ты нашёл. Отпечаток. И… волос. Похожий на Розин.
Миша слегка вздрогнул, будто ждал этого момента и боялся его одновременно. Он молча достал из внутреннего кармана два маленьких пакета. В одном — крошечный тёмный волос. В другом — неровный кусочек металла с чётким отпечатком, похожим на женский палец.
Юля присела ближе, присмотрелась, но глаза дрогнули:
— Где ты это нашёл?.. Почему нам сразу не сказал?
Миша перевёл дыхание тяжело, будто признание давило ему на грудь.
— Я… — он отвёл взгляд. — Я не хотел говорить, пока не буду уверен.
Он провёл рукой по лицу, вспоминая то, что прятал внутри себя несколько ночей.
— Одной ночью, когда вы все спали… я вышел. Хотел просто подумать о жизни… или вообще обо всём. Я шёл по улице и заметил что-то на земле. Поднял — был волос. Точно её. Не спутал бы, даже если бы хотел.
Он на секунду замолчал, но Юля кивнула ему — продолжай.
— А отпечаток… — Миша опустил плечи. — Это уже было позже. Я следил за Молчаливым несколько дней. Хотел понять, куда он ходит. И однажды увидел, как он разговаривал с какой-то девушкой. Лица я не видел, стоял за углом… но голос… — он посмотрел на Юлю прямо, почти отчаянно. — Голос был Розы. Я не мог ошибиться.
Тишина накрыла их снова, но теперь это была другая тишина — не пустая, а наполненная смыслом.
— Потом они вышли, — продолжил он. — Она шла рядом с ним. Только… — он прищурился, словно вновь видел ту сцену, — я заметил коричневые волосы. И его этот… убогий костюм. И они ушли куда-то в сторону старого тоннеля. Я испугался… и вернулся к вам. Но… — его голос дрогнул, — я знал, что она жива.
Юля медленно выдохнула.
Виктор подавился воздухом.
Мальчик накрыл рот ладонью.
А Миша впервые позволил себе улыбнуться — слабую, но настоящую.
— Она жива, ребята. Я чувствую это. И мы её найдём.
Решение пришло само собой — будто кто-то положил его прямо им в руки.
Если Роза жива… если следы ведут к нему…
Значит, им нужно идти туда, куда она могла попасть последней.
На базу Молчаливого.
Юля первой поднялась на ноги.
— Мы знаем, где это место. Мы там были. — Она посмотрела на троих. — Мы идём не прятаться. Мы идём за ней.
Ночь становилась всё плотнее, туман лег на улицы, и в холоде было что-то тревожное, будто город сам наблюдает за ними. Они шли быстро, почти бегом, не оглядываясь.
База Молчаливого — это место, откуда каждый из них однажды вышел обескровленным, измученным, но живым.
Теперь они возвращались туда сами.