- Он пошёл на кладбище, - как мог осторожнее ответил Рэйми и, увидев потрясение Нейман, поспешил добавить: - Успокойся, мы сами всё тебе расскажем.
Рэм поспешно усадил терианку на диван, опасаясь обморока. Нейрита прижалась к ней, жалуясь, что Тибо не хочет с ней общаться. Маленькая девочка пока ещё не осознавала всей реальности жизни.
- Стелла… - только и смогла выдохнуть Нейман, на большее её не хватило.
- Она погибла, - тихо ответил Том.
- Что? – почти бессознательно переспросила Нейман. – Стелла погибла, и вы её похоронили, даже не сообщив ничего её семье?
- Нет, Нейман, мы этого не делали, - возразил Рэм.
- Но вы сказали, что Артур… - начала Нейман.
Рэйми перебил её:
- Нет, Артур пошёл не на могилу Стеллы. Она не похоронена на кладбище.
- У Стеллы даже могилы нет? Тогда где же она? – убитая горем, плохо соображая, Нейман терялась в догадках, не в силах справиться с этой шокирующей новостью, внезапно обрушившейся на неё.
- Мы точно не знаем, - не стал затягивать с объяснениями Рэм, бывший свидетелем гибели Стеллы. – Она убегала от леруев на маленьком катере и его подбили. Я и Артур на «Палеусе» гнались за ней. Но повреждения оказались серьёзными, и катер почему-то развил немыслимую для него скорость. Мы не успели спасти Стеллу. На её пути встала планета, и катер врезался в один из спутников… Мы долго искали место крушения. Нам удалось найти взорвавшийся катер, но Стеллы в нём не было. От неё не осталось и следа, только пятна крови. Мы ничего не стали сразу сообщать её родным, думая, что она как-то спаслась. Да и её желание было таковым, чтобы мы никогда впредь не уведомляли немедленно её близких в случае какой-либо трагедии, случившейся с ней. Стелла не хотела лишний раз наносить вам удар подобными вестями. Ведь ей всегда невероятно везло, и мы надеялись, что она каким-то чудом избежала гибели. Вот только… на этот раз оказалось всё иначе. Уже прошло двадцать шесть дней, а Стелла так и не появилась.
Пока Рэм говорил, Нейман сидела, ни живая ни мёртвая. Нейрита, начиная понимать, что случилось, плакала, прижимаясь к терианке.
- Нет, нет, я не могу в это поверить! – неожиданно со слезами воскликнула Нейман. – Стелла не могла так просто погибнуть. Не могла!
- Нейман, это правда, и не только тебе придётся с этим смириться, - с печалью возразил Рэйми.
- Нам нет прощения, - добавил Том. – Ведь это мы не смогли о ней позаботиться и уберечь.
- Мама, моя мама… - жалобно повторяла Нейрита, заливаясь слезами и уткнувшись лицом в плечо Нейман.
- Но может ещё не всё потеряно. Стеллу нужно искать! Где-то же она должна быть, пусть даже и мёртвая, - не хотела смиряться с фактами терианка, а её слёзы капали на прижавшуюся к ней головку девочки.
- Нейман, все поиски пройдут напрасно, - как можно мягче пояснил Рэм и, взяв девочку на руки и пытаясь её утешить, добавил: - Успокойся, будь более мужественной хотя бы при Нере. Малышка, глядя на тебя, будет страдать ещё больше.
- Я всё равно буду искать Стеллу, - стояла на своём терианка. – Я не сдамся так быстро, как вы, и не надену траур, пока сестра не будет разыскана и погребена! Да ещё и не доказано, что она погибла.
- Нейман, что ты говоришь! – покачал головой Рэйми. – Ты понапрасну тешишь себя надеждой о чуде. Стеллы давно нет в живых. Пойми это! Прошёл уже почти месяц по земному времени. На что мы ещё можем надеяться?
- Рэйми прав, - поддержал его Рэм. – Ты просто пытаешься бежать от правды.
- Замолчи! – воскликнула Нейман, гневно сверкнув глазами. – Это вы виноваты в гибели моей сестры! Значит, вы были вовсе не на задании всё это время, раз даже ЦМБ не в курсе этой трагедии? Во что вы втянули Стеллу на этот раз?
- Она добровольно отправилась с нами, - зэрграверянин не стал скрывать истинное положение дел.
- Это не правда!
- Они не виноваты, - донёсся из угла тихий, почти безжизненный голос Тибо, которого спор людей вернул в реальность.
Невольный свидетель всех событий, он был тем, кому Нейман не могла не поверить. Эти слова словно отрезвили терианку, она вновь заплакала, перейдя от ярости к отчаянию. Нейрита, едва её отпустил Рэм, тут же подбежала к Тибо и села на пол, обняв собаку за шею. Казалось, таким образом девочка хотела хоть немного приблизиться к матери, которую потеряла.