Артур собирался поставить вазу с розами возле других, находившихся у четырёх могил. Некоторые служащие, входившие когда-то в Группу Риска-III, тоже не были здесь похоронены – они нашли своё последнее пристанище на других планетах, откуда были родом – но и в их память так же стояли большие букеты цветов.
Землянин не заметил, что в лесу неподалёку кто-то идёт. Этот человек появился со стороны космодрома и, вероятно, хотел попасть в город, пройдя через это маленькое кладбище и сократив, таким образом, путь.
Артур уже собирался войти в ограду, окружавшую четыре могилы, когда краем глаза увидел, что справа к нему кто-то приближается. Он почти неосознанно, скорее интуитивно повернул голову, и вдруг замер, как громом поражённый.
В десяти шагах от Артур находилась Стелла.
Живая Стелла.
Она стояла и смотрела ему в глаза, тоже потрясённо замерев теперь на месте.
Ваза выпала из рук землянина и, упав на покрытую мрамором дорожку, со звоном разбилась, но он этого даже не заметил.
Стелла посмотрела отсутствующим взглядом на лежавшие на земле осколки и голубые розы, а затем вновь подняла взгляд на Артура. Она проделала это молча, без всяких эмоций и очень медленно. Ничему не удивлялась, ни на что не реагировала, будто находилась в какой-то параллельной реальности.
Подумав, что над ним кто-то издевается, Артур, не поворачивая головы, бросил взгляд по сторонам. Но вокруг по-прежнему никого не было видно и слышно. Он догадался, что вопреки всей непостижимости ситуации, стоявшая перед ним девушка вовсе не фантом, созданный каким-то шутником.
- Стелла? – прошептал ошеломлённый Артур. – Стелла, это ты?
«Или у меня временное помешательство, или…» - подумал землянин, но никакие гипотезы в голову больше не приходили.
Стелла стояла неподвижно и молчала. Она выглядела бледной и измученной. Казалось, что вот-вот упадёт замертво.
- Стелла, ты меня не узнаёшь? Откуда ты? Что с тобой? – забеспокоился Артур, и шагнул к ней.
Терианка вздрогнула и испуганно отступила назад.
«Странно, - терялся в догадках землянин. – Уж не потеряла ли она память? И откуда она здесь взялась? Не с неба же упала».
Артур ясно видел, что с ней не всё в порядке, и всё же это была Стелла. В этом он не сомневался. Артур попытался проникнуть в её мысли, но это оказалось безнадёжным занятием – в голове девушки стояла звенящая пустота, обусловленная шоковым состоянием, близким к ступору. Только слабые сигналы странного переполоха и страха исходили от Стеллы, скрытые где-то глубоко в её душе. Но она, похоже, сейчас совершенно не владела своими мыслями, потеряв над ними всякий контроль.
- Успокойся, уже всё позади и ты в безопасности. Молодец, что сумела добраться сюда, теперь ни о чём не переживай. Я отведу тебя домой. Где бы ты ни была, и что бы с тобой не произошло, сейчас тебе уже ничто не угрожает. Идём!
Артур, взяв Стеллу за руку, повёл её за собой. Терианка шла за ним послушно, как ребёнок, но не слишком резво. Он догадался, что она не способна сейчас на быстрое движение, а потому и не торопил, сбавив шаг. Стелла не проявляла никаких эмоций, не сказала ни слова. Да Артур и не настаивал, чтобы она немедленно всё объяснила. В какой-то миг он подумал о том, что сейчас больше всего боится того, что это окажется всего лишь сон. Пару раз землянин себя даже тайком ущипнул побольнее – вдруг да проснётся? Слишком уж случившееся не походило на реальность, которую можно было хоть как-то объяснить логически. Но главное, Стелла вернулась, и она жива, а уж как она спаслась и добралась до Земли – это второстепенный вопрос. О том, что это могла быть самозванка, похожая на Стеллу, Артур и мысли не допускал. Он несколько раз видел двойников этой терианской принцессы, но при ближайшем рассмотрении всегда мог отличить настоящую от тех, кто иногда подменял её.
Землянин и терианка покинули кладбище, оставив там, лежащими на земле, двадцать голубых роз и осколки хрусталя. На этот раз Артур покинул это мрачное место с чувством обретённого покоя после долгих тревог. Он даже сам не мог в полной мере охарактеризовать то, что испытывал и пережил сейчас.
Направляясь домой, Артур не представлял, что скажут Рэйми, Том и Рэм, увидев Стеллу, вернувшуюся вновь из небытия, практически с того света. Никогда он не думал, что, отправившись на кладбище с цветами, которые хотел оставить там в память о сверхисследовательнице, возвратится с живой Стеллой! Какие лица у всех будут? Артур себе даже вообразить это не мог, ведь и сам пока не способен был до конца постичь происходящее, хотя за руку вёл вовсе не фантом, а настоящего человека. В одном он не сомневался: все будут ошарашены и счастливы. И главное, не придётся сообщать о смерти Стеллы её близким. Хорошо, что они не торопились объявить эту весть…