Нейрита, время от времени тихо разговаривая с Тибо и делясь с ним впечатлениями от всего происходящего, посматривала на растерянных, озадаченных и едва не испуганных взрослых. Все сидели, задумавшись и молча, уже четверть часа. Девочка не смела им мешать. Она и сама догадывалась, что происходит нечто нестандартное, раз все в таком состоянии.
Вдруг на террасе раздались быстрые шаги, и в гостиную вошёл Артур, с горящими глазами и далеко не траурным видом.
- Угадайте, кого я привёл? – обратился он к присутствующим, на его лице сияло отражение радости.
И тут он заметил присутствие Нейман и приёмной дочери Стеллы. Судя по выражению их лиц, Артур догадался, что им уже успели рассказать о катастрофе. Да, его всё же опередили немного, и кое-кто из семьи терианки всё-таки переживёт потрясение от этой новости. Но это поправимо. Куда больше Артура удивило то, что никто не заинтересовался его вопросом. Более того, на него едва взглянули.
В гостиную тем временем следом за землянином робко неслышным шагом вошла Стелла.
Увидев её, все вскочили со своих мест с какими-то непонятными для Артура выражениями лиц и восклицаниями. Он ожидал совсем другой реакции.
- Кошмар какой-то, - проведя рукой по лбу и на несколько секунд закрыв глаза, пробормотала Нейман, увидев третью за день Стеллу, одетую точно так же, как и две предыдущие, только без золотых заколок в распущенных и несколько растрёпанных волосах.
- Час от часу не легче, - вздохнул безрадостно Том, покачав головой.
- Вы что, не рады? Да опомнитесь, наконец! Это же Стелла. Она жива! – воскликнул Артур, глядя на растерянные, если не сказать перепуганные лица.
Даже Тибо как-то жалобно заскулил и не осмелился подойти к Стелле, оставаясь на своём месте: он и с расстояния определил, что это тоже точно его хозяйка. Третья…уж не перебор ли? Собака не могла пока справиться с такой информацией.
- Да, это Стелла, - подтвердила Нейман чуть дрожащим голосом, подходя к приведённой Артуром девушке, - но уже третья.
- То есть как третья? – в свою очередь удивился Артур, его радость начала как-то незаметно сменяться безотчётной тревогой.
- А вот так, - пожав плечами, покачал головой Рэм. – Эта Стелла уже третья, если мы не сбились со счёта.
Нейман бережно усадила ни на что не реагировавшую девушку в ближайшее кресло. По ощущениям та почти ничем не отличалась от предыдущих. Пульс тоже был слабым, организм истощённым, в глубине Нейман и у этой уловила следы уже почти заживших многочисленных ран. Это сбивало с толку, не давая никаких подсказок к тому, как такое возможно. Она не могла, даже проведя подобную диагностику организма, отличить одну Стеллу от другой. У них всё было как под копирку, даже травмы.
- Вы что, с ума от горя сошли, или издеваетесь надо мной? – встревожился Артур, ведь он пока видел только одну сверхисследовательницу.
- Если бы… - вздохнул Рэйми. – Но ни то, ни другое. Если не веришь мне, то поднимись наверх. Там уже спят две Стеллы.
- И этой тоже нужно отдохнуть, - добавила Нейман, пристально глядя на третий экземпляр своей сестры. – Она ещё в более шоковом состоянии, чем две первые. Её лучше изолировать от них. Я дам ей лекарства.
Артур и Нейман отвели очередную Стеллу в комнату Рэйми. В других спальнях Артур увидел ещё двух терианок, одетых точно так же, как и та, которую он привёл с кладбища. Они в данное время спали глубоким сном, почти не дыша.
- Я, правда, ничего не понимаю, - признался Артур, вернувшись вместе с Нейман в гостиную. – Стелла любила при жизни пошутить, но чтобы так… Это ведь ни в какие рамки не помещается. Так ещё она нас в тупик не ставила.
- Да, весьма остроумная шутка, - поддержал его Рэм, - но не своевременная, у нас и так забот хватает.