Когда Нейман с девочкой ушли, Мириам в который раз потеряла покой в переживаниях за Стеллу, с которой вечно что-то случалось с тех пор, как она начала ходить. Но, несмотря на своё волнение, она сдержала слово, данное Нейман, и ничего не стала сообщать на Теру семье Флаэс.
Ночь накрыла темнотой городок, но в гостиной дома Эйрантов горел неяркий свет одного светильника.
Уложив уставшую Нейриту спать в кабинете на диване и ещё раз навестив каждую из Стелл, Нейман спустилась вниз. Рэйми и Группа Риска по-прежнему находились в гостиной и всё ещё не решили, как им быть дальше.
Было около полуночи, когда кто-то неуверенно постучал в дверь.
Артур пошёл открыть.
- Кто там? – встревожилась Нейман, думая, что пришла Мириам, беспокоившаяся за свою приёмную дочь.
В гостиную из темноты ночи шагнула Стелла.
Нейман при виде одетой в белое платье девушки что-то тихо и безнадёжно простонала.
- Во всяком случае, как её зовут, спрашивать не надо, - подвёл итог Том.
- Меня зовут Стелла, - ответила нежданная ночная гостья.
Её голос и внешность ничем не отличались от тех четырёх девушек, которые уже находились в этом доме. Эта, пятая Стелла, выглядела менее шокированной, чем другие, и даже слегка улыбнулась, пусть и неловко. Она явно не знала, как себя вести, как будто ожидала какой-то особенной реакции от тех, кто её встретил.
- Эта хоть говорить может, - вздохнул Рэм, пытаясь найти в этом что-то положительное. – Интересно, она последняя или нет? Они что, с неба к нам падают?
- Они люди, а не метеориты, - Том становился всё более хмурым с каждым появлением нового экземпляра сверхисследовательницы, - они не могли свалиться ниоткуда.
- Стелла, откуда ты пришла? – осмелился задать вопрос Артур, раз уж эта выглядела более спокойной и бодрой, чем предыдущие.
- Из «Миража», - тихо ответила девушка, в её глазах вспыхнула боль, затем появилась тень шока.
Нейман это сразу заметила.
- Не задавайте ей вопросы! – поспешно запретила терианка, она подошла к Стеле и взяла её за руку. – Разве вы не видите, что она в ненамного лучшем состоянии, чем другие.
- Кто другие? – дрожа и забеспокоившись, осведомилась Стелла, словно о чём-то догадываясь и боясь этого.
- Не волнуйся, всё хорошо, - поспешила успокоить её Нейман. – Сейчас ты отдохнёшь, а утром мы поговорим.
Нейман и Рэм увели пятую Стеллу в комнату, которая оставалась последней не занятой. Они дали ей те же медикаменты, что и другим, чтобы она смогла быстро уснуть и преодолеть усталость и волнение. Нейман в этот раз даже не удивилась тому, что внутреннее состояние и этой загадочной Стеллы ничем не отличалось от её двойников. Те же следы многочисленных, уже почти не просматривавшихся травм, истощение и переутомление.
Ночь прошла в напряжённом и тревожном ожидании неизвестно чего. О сне никто и думать не мог. Тревоги и необъяснимые события прошедшего дня не давали ощущения радости.
22. Новые цели Группы Риска-III.
Едва наступило утро, Нейман снова сходила домой. Она вернулась быстро, успев только взглянуть на детей, переодеться и захватить с собой пять браслетов. Каждый из них был украшен определёнными не похожими друг на друга камнями.
- Зачем тебе эти браслеты? – поинтересовался Артур, увидев, как терианка положила их на стол.
- На каждую Стеллу я надену по одному браслету, и мы сможем их различать, - пояснила Нейман, признавшись, что даже она не в силах найти отличие между этими девушками, а потому хотелось в какой-то мере облегчить хотя бы эту задачу.
В восемь часов утра по местному времени Нейман привела в гостиную пять совершенно одинаковых Стелл. Они уже вышли из ступора, привели себя в порядок, причесались и успокоились, но всё же немного шарахались друг от друга. Было заметно, что все пятеро с трудом подавляют желание разбежаться в разные стороны и где-нибудь спрятаться, чтобы никого не видеть. Их усадили на диван и стоявшие около него кресла, и Нейман тут же, дабы избежать дальнейшей путаницы, надела на девушек браслеты.