Все пятеро сидели напротив входной двери, открытой и пропускавшей свежий утренний воздух.
Гостиная с огромными окнами была залита солнечным светом. Это утро выдалось таким же ясным, как и предыдущее, но как много изменилось за эти сутки.
Тибо, ещё раз пройдя мимо каждой из Стелл и тщательно принюхавшись, расположился на ковре около Нейриты. Он окончательно сдался в попытке самостоятельно отыскать истину. Не вмешиваясь в дела людей, он, тем не менее, нетерпеливо ждал, когда, наконец, выяснят, кто из этой пятёрки его настоящая хозяйка.
Нейман устроилась рядом с племянницей. Мужчины остались стоять.
Артур прошёлся по комнате и, посмотрев на пятерых двойников, спросил:
- Ну, кто же из вас настоящая Стелла? Может, наконец, проясните этот вопрос?
Но все пятеро молчали, выглядели немного испуганно и робко.
- Нам необходимо выяснить, что случилось. Пожалуйста, расскажите всё, - почти умоляюще попросила Нейман.
- Что бы там не произошло, мы должны знать правду, - настаивал Артур. – Сейчас не до шуток. Может, быть, хоть одна из вас наберётся смелости и всё пояснит?
- Может, Стеллу при взрыве катера разорвало на части и из каждой выросла новая? – осмелился предположить Тибо, ибо ничего другого ему в голову не приходило.
- Это нереально, - со знанием дела возразил Рэм. – Ни один человек не может размножаться таким нелепым способом, даже териане! Она ведь не растение.
- Но их же пять! – констатировал очевидный факт Тибо.
- Да, однако, в этом нет заслуги взрыва, - продолжал Рэм. – И только эти пятеро знают истину. Они могут многое объяснить.
- Уж не они ли пытались взорвать «Палеус»? – Артур пытался припомнить события последних четырёх недель и найти хоть какую-то подсказку к происходящему.
Глаза каждой Стелы округлились от ужаса, как только они услышали слова землянина. Все пятеро с непониманием переглянулись. Явно, о таком они слышали впервые. И всё же, это их взволновало.
- Ага! Они что-то знают! – воскликнул Рэм.
- Вы что, потеряли дар речи? – обратился Артур к пятерым девушкам, теряя терпение.
- Артур, успокойся, - вмешался Том. – Не стоит так давить на них, неизвестно, чем это кончится. Если бы ты увидел себя в нескольких экземплярах, то тоже лишился бы дара речи.
- Выходит, они не впервые видят друг друга, если столь потрясены этой встречей, - сделал вывод Артур, - но ведь только одна из них настоящая Стелла. Хотя я не могу понять, которая именно. Где Стелла раздобыла столько двойников, да ещё таких идеально похожих?
Артур сел, не отводя глаз от пятерых терианок, но по-прежнему так и не нашёл в них отличий, кроме браслетов Нейман. Все смотрели на это живое чудо, ожидая, что те хоть что-то прояснят.
И вдруг тишину нарушил весёлый беззаботный голос:
- Привет, ископаемые! – прозвучало со стороны двери. – Я безумно рада, что вы живы.
Все вскочили и посмотрели в сторону двери.
Там стояла Стелла.
Ещё одна Стелла, буквально светившаяся от радости и одетая точно так же, как и другие, но с двумя заколками в волосах.
Теперь потеряли дар речи и все остальные, помимо пяти двойников. Только Нейман, поднявшись на ноги, сделала пару неосознанных шагов к ещё одной сестре. В полной тишине и общем оцепенении, присутствующие смотрели на шестую Стеллу.
Нейман, потеряв на несколько секунд сознание, была вовремя подхвачена Рэмом. У неё произошёл нервный срыв, вызванный переутомлением после того, как она сутки не спала, и беспрерывным волнением.
- Мне не рады? – удивлённо спросила Стелла, немного огорчённая.
«Убил бы своими руками», - невольно подумал Артур, уже не зная, радоваться всему этому или нет.
Стелла чуть вздрогнула, перехватив эту гневную мысль землянина. Двойники тоже оцепенели, услышав на уровне телепатии голос землянина.
- Это уже слишком, - жалобно проскулил в отчаянии Тибо, и закрыл лапами морду.
Он лежал в уголке и боялся открыть глаза.