- Я не сама спаслась, меня спасли, - сообщила Стелла, потупив взор и стушевавшись.
Нахлынувшая робость была не случайна. Ведь дальше придётся сказать о «Мираже» и его обитательницах, что представлялось тоже совсем не просто.
- Спасли? Кто? – с нетерпением переспросил Артур, удивлённый тем, что кто-то оказался на месте крушения катера раньше «Палеуса», что было невероятно в таком отдалённом месте от населённых планет, космических трасс и маяков.
Стелла замялась и не слишком охотно озвучила правду:
- Меня спас экипаж «Миража».
Услышав о «Мираже», двойники Стеллы заволновались, а одна из них тихо застонала.
Сверхисследовательница повернулась к ним, пытаясь успокоить:
- Вам ничего не грозит, не нужно паники. Не бойтесь нас и друг друга. Кем бы вы ни были, мы всё сейчас выясним.
- Так ты даже не знаешь, кто они?! – оторопел Рэм, указав на стайку одинаковых девушек.
- Ну… - замялась снова Стелла, - вроде знаю, а вроде нет…
- Давайте обо всём по порядку, - остановил всеобщее смятение Том, и обратился непосредственно к Стелле: - Тебя спас экипаж какого-то «Миража»? Одна из твоих двойников вчера тоже произнесла слово «мираж».
- Да, я именно так и сказала, - подтвердила Стелла с топазовым браслетом. – И это правда!
- Выходит, она не бредила. Но что за чудо с тобой всё-таки случилось? – спросил Рэйми.
- Я очнулась суток через десять после катастрофы, - терианка не слишком охотно говорила об этом, но дать объяснения насчёт тех событий было просто необходимо. – Возле меня находились три женщины, судя по всему молодые. Их лиц я никогда не видела. Они сказали, что стали свидетелями крушения моего катера и подобрали меня. Эти три хорошо ко мне относились, хоть они какие-то странные. Я жила всё это время в их корабле, в «Мираже».
- И, оставшись в живых, ты даже не потрудилась дать о себе знать своим родным или нам? – не смог сдержать упрёка Том.
Сверхисследовательница виновато опустила голову.
- Я не могла довериться тем людям, - призналась она.
Стелла рассказала обо всём, что видела, находясь в «Мираже». Её рассказ вызвал тревогу и недоумение слушавших. Только пять двойников терианки молчали, притихнув.
- Значит, ты пыталась связаться с нами и те короткие секунды связи не были случайностью, - произнёс Артур, вспомнив, как кто-то мимолётно вышел с «Палеусом» на контакт и тут же отключился.
- Да, именно в тот час я хотела дать о себе знать. «Мираж» тогда висел над штабом леруев, и я надеялась, что «Палеус» где-то недалеко. Я решила связаться с вами, но не успела. Мои спасительницы вернулись, и мне пришлось срочно ретироваться из зала управления кораблём. От них я узнала, что они побывали в штабе леруев и захватили какие-то документы. А после я увидела взрыв. Экипаж «Миража» обмолвился о том, что в штабе, ещё до их появления, леруи с кем-то собрались свести счёты. По их описанию я узнала, что этим человеком мог быть ты, Том.
- Всё обошлось, и я, как видишь, жив и здоров, - сказал руктаорец. – Теперь ясно, кто разгромил штаб. Эта троица действовала профессионально, но была она действительно странной, это и я заметил. Выходит, те, кто спас тебя, невольно помогли и мне.
- Если уж мы это прояснили, то не раскроешь ли ты, Стелла, ещё одну тайну? – спросил Артур.
- Какую? – насторожилась терианка, увидев, что командир нахмурился.
Артур прошёл в кабинет и вернулся с фотографией.
Показав её Стелле, он поинтересовался:
- Тебе это знакомо?
Стелла посмотрела на снимок и утвердительно кивнула:
- Конечно.
- А ты знаешь, где мы это нашли?
- Догадываюсь, - выдохнула Стелла, потупив взгляд.
- Прекрасно, значит, ты в курсе дела. Итак, ты знаешь, кто заминировал «Палеус»?
- Да. Это сделал экипаж «Миража». Они решили подорвать крейсер «Пиранью», а потом увидели знак леруев на «Палеусе», и тоже сочли необходимым пустить его в расход. Я уже не надеялась увидеть вас живыми и пришла сюда, собственно, выразить свои соболезнования Рэйми, - окончательно стушевавшись, призналась Стелла.