Пока землянин и зэрграверянин готовили катер, маскируя на нём эмблему ЦМБ и Группы Риска-III, Стелла пошла к себе переодеваться. Она выбрала длинное терианское платье шоколадного цвета, сколотое на плечах золотыми брошками. Собрав волосы шпильками, она накинула на плечи короткий белый плащ, не доходивший и до колен. Стелла могла бы воспользоваться для большей маскировки вуалью, но в этом случае рисковала привлечь к себе внимание своей чрезмерной осторожностью и скрытностью. Но белый лёгкий плащ вполне сглаживал контраст слишком светлой кожи терианки и скрывал её руки, оставив незакрытыми шею и лицо. Никаких лишних украшений она не надела, кроме минимума, который всегда носили представительницы её народа, и не взяла оружия. Даже оставила свой терианский стилет. В таком виде Стелла выглядела скромной и не богатой путешественницей, которая могла оказаться на этой планете проездом.
Спустившись в отсек, где стояли катера, Стелла увидела, что Артур и Рэм закончили свою работу и ждут её вместе с Тибо. Артур на ходу пытался выявить и устранить неполадки в браслете-переводчике, а Рэм старался развеселить удручённую собаку.
- Я готова, - доложила Стелла, погладив Тибо, тут же прижавшегося к ней.
- У тебя есть ещё время, - посмотрев на часы, сказал Артур. – Ты ничего не забыла?
- Нет, - ответила Стелла, показав маленький свёрток, в котором было то, что просил принести Том.
- Мы будем держать с тобой постоянно связь, - добавил землянин. – Но всё же будь осторожна. «Палеус» находится далеко от планеты, и мы не сможем быстро прилететь на помощь. Поэтому, я надеюсь, тебя не потянет на подвиги.
- Артур, я не ребёнок! Буду внимательна и осторожна, - пообещала Стелла, и направилась к катеру.
Тибо устремился за ней, отчаянно лая, а после ухватив за край плаща и потянув назад.
- Успокойся, Тибо! Я не могу взять тебя с собой, но я скоро вернусь, - произнесла Стелла, однако тот не унимался. – Да что с тобой происходит?
- Тибет, угомонись, - уговаривал его Рэм, пытаясь увести упиравшуюся собаку. – Пошли, я дам тебе чего-нибудь вкусного. Хочешь рыбки?
- Артур, присмотри за Тибо, - попросила Стелла и вошла в катер.
Когда за ней закрылась дверь, землянин вдруг почувствовал что-то плохое. Он не мог дать оценку своим ощущениям, но казалось, что-то неподъёмное обрушилось на душу. С этим тяжёлым чувством он открыл шлюз корабля, из которого вылетел катер Стеллы.
Все трое, оставшиеся в «Палеусе», поднялись в рубку. Проводив взглядом маленький и лёгкий серебристый катер обтекаемой формы, Артур надел на лапу Тибо браслет-переводчик, который как раз удалось вернуть в рабочее состояние.
- Ну вот, Тибет, теперь ты снова сможешь разговаривать, - утешающе потрепал за ухом собаку Артур, и заставил себя улыбнуться. – Что ты хотел нам сказать?
Тибо посмотрел вслед улетевшему катеру и уже недосягаемой для него Стеллы, и произнёс:
- Она погибнет.
Он вновь горестно завыл.
Артур, побледнев, посмотрел на Тибо, а после на Рэма. Затем все трое устремили взгляды в сторону исчезнувшей на фоне звёздного пространства точки катера, в котором Стелла отправилась на встречу с Томом.
3. Погоня.
Преодолев световой барьер, катер мчался на большой скорости, но максимальную не развивал. Небольшие перегрузки слегка действовали на Стеллу, но она не хотела лететь медленнее, боясь опоздать. Полёт проходил нормально, и терианка оставалась спокойна.
Посадив катер на краю космодрома, Стелла вышла из него с непринуждённым видом и, не оглядываясь по сторонам, направилась в здание космопорта. Там, в зале ожидания, находилось много людей. Большинство из них скучали, ожидая своих рейсов или кого-то встречая. Некоторые скрашивали своё вынужденное бездействие, ходя по магазинчикам и кафе, другие просто убивали время за ленивыми беседами или просмотром последних новостей. В общем, всё выглядело, как и всегда в подобных местах. Ничего подозрительного или настораживающего тут не было.
Стелла легко и быстро поднялась на второй этаж, так как притяжение планеты №14-93 было чуть меньше земного, к которому она больше всего привыкла. Её глаза пробежали по лицам присутствующих в большом зале и сразу же выделили среди других человека у окна. Его рыжая шевелюра и борода были весьма заметны даже из-под чёрной широкополой шляпы.