- Это было очень просто, как ни странно. «Мираж» летал по орбите вокруг Эдистера, а его экипаж куда-то отлучился. Я воспользовалась случаем и сбежала в одном из катеров. Затем добралась до Земли на попутном частном корабле – ведь мир не без добрых людей, с меня даже плату не попросили – и, как и мои двойники, пришла в этот дом, - пояснила Стелла, и взглянув на свои дубликаты, добавила: - Как выяснилось уже, думаем мы все и поступаем абсолютно одинаково.
- Тебя не пытались поймать те, кто обитают в «Мираже»? – не верил в подобное Том. – Очень странно, что тебя отпустили так просто, после всего, что ты там увидела и узнала.
- Нет, погони не было. Они, наверное, даже рады, что избавилась от меня, - выразила предположение сверхисследовательница. – А теперь, с вашего разрешения, я пойду домой, отдохну и приготовлю комнаты для моих двойников. Ночью мы переведём их туда. Только сейчас я поняла, что очень устала и хочу есть. От волнения я не ела двое суток и даже похудела.
Говоря это, Стелла подвигала свой пояс в виде кушака, который чуть ли не болтался на ней, хоть она постоянно пыталась потуже затянуть его. Терианка действительно выглядела худее обычного, как, впрочем, и её двойники. При этом из складок пояса выскользнул маленький шарик и, упав на пол, прокатился через половину гостиной, сверкая в лучах солнца, словно огонёк.
Заметив шарик, Артур поймал его и поднял. Посмотрев несколько секунд на него, побледневший землянин так переменился в лице, что Стелла испугалась.
- Артур, что с тобой? – забеспокоился Рэйми.
Он подошёл к внуку и сам вдруг замер, глядя на шарик.
Артур медленно перевёл потрясённый взгляд с предмета в своей руке на Стеллу и спросил:
- Где ты его нашла?
- В «Мираже», - ответила ничего не понимающая Стелла, но выглядела она так, как будто ей придётся сейчас раскаиваться и срочно искать оправдание ещё за какой-то свой невольный промах.
Но в чём именно её могут обвинить вдобавок ко всему происшедшему, она, как ни пыталась, догадаться не могла, а потому поспешила с объяснениями:
- Его потерял свинтус Везувий. Этот шарик висел на его ошейнике. Но почему ты спрашиваешь об этом? Что в нём такого?
- Этот шарик шесть лет назад сделал я, - прошептал всё ещё потрясённый Артур, казалось, он сам не верил своим глазам.
- Ты?! – изумлённая терианка вообще перестала понимать ситуацию.
- Да. Этот шарик украшал погремушку, которая исчезла вместе с моей похищенной дочерью. Я сам изготовил его по тому способу, как делают подобные украшения туземцы на одной из планет, где однажды я побывал. У меня не получилось то, что нужно, и в середине шарика образовался не круглый голубой кристалл, а какой-то ёжик, но я не стал выкидывать его, а прикрепил на погремушку дочери. Он ей очень нравился. Этот шарик я не спутаю ни с каким другим. Тем более, что их в мире очень мало.
- Но как он мог оказаться в «Мираже», да ещё на каком-то свинтусе? Кстати, кто такой этот свинтус? – счёл нужным прояснить происхождение неведомого животного Рэм.
- Маленький зверёк с неизвестной планеты, - Стелла с лёгкой грустью вспомнила Везувия. – Он был единственным, кто всецело доверял мне.
- Нашла кому доверять и с кем дружить, - обиженно и ревниво проворчал Тибо, - свинтус какой-то…
- Стелла, вспомни ещё какие-нибудь подробности об этом «Мираже», - попросил Артур, ухватившись за призрачную нить надежды. – Расскажи всё, что связано лично с его обитателями.
- Я же уже всё сказала, что знала. Все три носили одинаковую одежду и вуали, иногда были при оружии. Я ни разу не видела их лиц. Не знаю, кто они и откуда. Имён тоже даже невзначай не упоминали. В одном я могу поклясться: они связаны какой-то тайной.
- «Мираж»… - задумчиво произнёс Рэйми, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. – «Мираж» … Где-то я уже это слышал.
Рэйми встал и прошёл в кабинет. Через несколько минут он вернулся с электронной газетой.
- Я часто просматриваю это издание. Не так давно тут писали о «Мираже», - сообщил Рэйми, отыскав нужный выпуск. – Это неизвестный корабль, появившийся невесть откуда. Если Стелла действительно была в «Мираже», то, скорее всего, в этом. Год назад он наделал много шума, но сейчас уже все успокоились и мало обращают на него внимания, потому что в последнее время его почти не видят.