Сверхисследовательница минуту думала, глядя в окно, а затем произнесла:
- Я видела их символ. Он очень странный, но в нём заключён какой-то скрытый смысл.
- Как он выглядит?
- Это ромб на фоне цветка эдельвейса. В верхнем углу стоит буква «М», по бокам расположены две буквы «Н-Н», а в нижнем углу была буква «Э».
- Что бы это могло значить? – терялся в догадках Рэм. – Такие ребусы точно не для меня.
- Я размышляла над этим и сделала кое-какие выводы, - терианка не выглядела особо уверенной.
- Делать выводы из всего увиденного – твоя профессия, - заметил Рэм.
- Буква «М» без сомнений обозначает «Мираж», - продолжала Стелла. – Что кроется в двойном «Н-Н» пока не ясно, но что подразумевается под «Э», я догадываюсь. Это – Эдистер.
- Эдистер? – переспросил сомневающийся землянин. – Но почему Эдистер, а не Этос, например? Многие планеты ОПМП начинают своё название с этого звука.
- Возле Эдистера «Мираж» находился дважды за то время, что я провела в корабле, и дольше, чем возле какой-либо другой планеты, кроме той, где он следил за штабом леруев. После того, как я побывала в комнате дублирования, моё самочувствие ухудшилось. Однажды, я просто едва ли не на ходу провалилась внезапно в сон, благо, что кровать была рядом. Я спала долго, а проснувшись, увидела, что «Мираж» летает вокруг Эдистера. Я два часа искала по всему кораблю кого-либо из экипажа, но никого не нашла. Затем я потратила некоторое время на то, чтобы выяснить, возле какой планеты нахожусь. После этого увидела, как свинтус потерял этот шарик и погналась за ним, чтобы прикрепить к его ошейнику потерянное украшение. Пробегав едва ли не час, я попала в трюм. Взяв катер, я покинула «Мираж». За всё это время экипаж так и не появился, а он, возможно, улетел задолго до того, как я проснулась. Из этого можно сделать вывод, что у них на Эдистере были неотложные дела. Так как ни на какой другой планете они не задерживались больше двух-трёх часов. С Эдистером связано что-то важное. Возможно даже, там и кроется ответ на все наши вопросы.
- В таком случае, стоит наведаться туда, - тут же принял для себя решение Артур.
- Разумеется. И мы отправимся все вместе, - поддержал его Том.
- На Эдистере я всё переверну, но найду то, что приведёт меня к «Миражу», - заявил Артур. – Только в этом корабле нам смогут дать объяснения, откуда у них взялся этот шарик. И там, возможно, мы получим совет, что делать с двойниками Стеллы. Так как теперь предстоит решить ещё и эту проблему.
- Если так, то я поспешу собраться в дорогу, - Стелла тут же позабыла об отдыхе, сне и еде. – Постараюсь быстро отдать на попечение Нейман и маме мои многочисленные «я», и тут же отправлюсь в «Палеус». Тибо, ты со мной?
Тибо радостно гавкнул, и вышел с хозяйкой, готовый, как и прежде, её охранять. Сколько бы Стелл не появилось в этом мире, он преданно служил только одной, настоящей.
Всех дубликатов Стеллы следующей же ночью перевели в дом семьи Риа. Каждой нашли занятие. Мириам Риа, вырастившая терианку, спокойно и с пониманием отнеслась к пяти девушкам, являвшимся очередным последствием тех многочисленных переделок, в которые умудрялась попадать незадачливая Стелла. Увидев крошечных дочерей Нейман, которые в этом возрасте практически всё время спали и ели намного реже, чем их земные сверстники, двойники Стеллы пришли в восторг. Они с радостью взялись помогать молодой матери в уходе за младенцами. Это позволило им так же быстрее адаптироваться друг к другу и уже не испытывать неловкости и замешательства при общении.
Нейман сочла необходимым скрыть пока от всех родных то, что её сестра пережила катастрофу, жила в «Мираже», и непостижимым образом умножилась там.
Когда Группа Риска вернулась в «Палеус», Артур снял со стены в кабинете фотографию Стеллы, с надеждой, что больше никогда её туда не повесит вновь.
23. Бал-маскарад.
Модеста и Глориоза стояли за одной из колонн и, скрытые густыми ветвями растений, наблюдали за Олдамой.
Изобретательница сидела в гостиной у иллюминатора и печально смотрела на звёзды. Всем своим существом она являла скорбь, грусть, непоправимое горе и безутешность.