- То, что первое ему вредит, ещё не доказано, - возразила Глориоза.
- Зато второе ему уже прямо противопоказано, - со знанием дела заявила Модеста, и тут же задалась вопросом: – Вот интересно, у Стеллы был хотя бы один хомячок в жизни?
- При чём тут хомячок? – не поняла Олдама.
- Да так, хотелось бы взглянуть на его размеры, - ответила капитан, предавшись размышлениям.
Олдама и Глориоза на миг остановились и понимающе переглянулись.
- Если он существует, я его уже боюсь, - вполне серьёзно произнесла Олдама, представив масштабы катастрофы в жизни гипотетического хомячка, исходя из скорости набора веса Везувием за те три недели, что провела Стелла в «Мираже».
- Не бойся, хомячки и вполовину не вырастают такими огромными, как твоя фантазия, - улыбнулась Глориоза, в очередной раз удивляясь детской наивности изобретательницы, порой переходящей всякие границы.
Взяв за руку Олдаму, индианка увлекла её догонять ушедшую вперёд Модесту.
По пути они чуть не наткнулись на Левмера, но он их не заметил, хотя искал именно их. Управляющий, в отличие от своей юной хозяйки, понял, кто не званным явился на этот праздник. Он отследил в толпе веселившуюся троицу, теперь это для него стало не трудным, после того как он узнал, что они живы. Но экипаж «Миража» пока не горел желанием слушать нравоучения рассудительного Эдуарда, избегая его всеми возможными способами. Они рассчитывали на встречу с ним и Лейлой по окончанию маскарада.
Левмер, по настоянию герцогини, должен был участвовать в праздничном ужине, но почти ничего не ел, у него не было аппетита. Среди вельмож и титулованных особ он чувствовал себя неуютно, хоть и общался со знатью Эдистера много лет и почти все относились к нему не просто как к главному управляющему герцогини, а очень важному человеку. Все знали, что у него достаточно влияния на юную герцогиню, которая его заслуженно уважала и никогда не ставила ниже себя. Он достиг этого не интригами и лестью, а достойным отношением и верностью семье Амертсон.
Модеста первой зашла в кабинет Лейлы. Включив освещение, она поискала глазами Везувия. Зашедшие следом подруги закрыли дверь.
- Что-то не так, - тихо сказала встревоженная Модеста, к чему-то прислушиваясь. – Здесь никого нет…
- И не должно быть, комната была ведь заперта, - ответила Олдама, направляясь к креслу, что стояло у окна. – Заберём Везувия и …
Изобретательница остановилась у кресла, где должен был спать свинтус, лихорадочно поискала его в подушках и испуганно ойкнула:
- Его здесь нет!
- Вот об этом я и говорила, - уточнила Модеста и кинулась к открытому окну. Едва войдя в комнату, она почувствовала, что зверька тут нет.
Выглянув наружу, капитан сделала вывод:
- Он точно сбежал через окно, здесь вполне удобный для него спуск, учитывая наличие цветочных вазонов и декоративных камней. Обычно он никогда не лазил в окна.
- Сбежал, - невесело констатировала Глориоза, - хорошо, что хоть в костюме был.
- Не факт, что он от него ещё не избавился, - засомневалась Олдама. – Я не проверяла Везувия на способность самостоятельно снимать костюм.
- Нельзя медлить. Ужин не продлится долго, а, значит, нужно найти Везувия, пока гости не вышли из столовой, - Глориоза решительно направилась к двери. – Давайте обыщем пока комнаты, он мог забраться через одну из террас во дворец.
Подруги кинулись искать беглеца, благо, что слуги сейчас не обращали на них внимания, ведь во дворце находилось много людей, и все в масках. Судя по тому, что никто не поднял тревогу, Везувия пока не обнаружили.
- Скоро уже рассвет и гости будут расходиться. Сейчас они доедят десерт, немного побеседуют, снимут маски, а после отправятся по домам. Мы должны исчезнуть прежде, чем гости съедят десерт, - решила капитан «Миража».
- Мы даже не скажем на прощание пару слов Лейле? – Олдаме так понравился праздник, что теперь она охотно оттянула бы уход с бала. – Вроде бы в конце праздника обычно бывает грандиозный прощальный фейерверк. Это так красиво!
- Это ты и сама можешь себе устроить, - утешила Глориоза подругу. – Главное сейчас найти беглеца, пока он не выдал себя с головой и заодно не бросил подозрение на нас. Зоологи очень удивятся, если он попадёт к ним в руки.
- Надо уйти так же незаметно, как и пришли. И не стоит с этим затягивать, - Модеста направилась к двери следующей комнаты. – Вернитесь пока в кабинет.