Словно невзначай, терианка прошла вдоль ряда контейнеров с экзотическими цветами, украшавших большое помещение. В пятый по счёту она на ходу опустила маленький свёрток и, не останавливаясь, последовала дальше.
Руктаорец тоже сразу увидел вошедшую Стеллу, направлявшуюся к нему. И то, как она опустила в листву растений предназначавшуюся ему вещь, заметил только он.
- Стелла, ты здесь? Я думал, что придёт кто-то другой, - сказал удивлённый и несколько встревоженный руктаорец, когда она подошла к нему, делая вид, что просто захотела посмотреть на окрестности из окна.
- Артуру и Рэму опасно здесь показываться, - ответила Стелла и быстро обвела взглядом зал, но за ними никто не следил.
- Не беспокойся, здесь нет ни одного леруя. Я перед уходом устроил небольшое происшествие в штабе, и они все заняты. Да и здесь немного поработал, чтобы камеры наблюдения на полчаса вышли из строя. Так что у нас есть время.
- Это тебе, Том.
Сверхисследовательница скосила глаза в сторону цветущих растений.
- Да, я заметил. Спасибо. Вам удалось узнать что-нибудь о том таинственном объекте, действующем на нервы здешних леруев? – негромко спросил Том.
- Нет, - так же тихо ответила Стелла. – Мы проверили много версий и выбрали с десяток самых правдоподобных, но не можем окончательно остановиться ни на одной из них и быть уверенными на сто процентов, что это именно то, что мы искали.
- Отрицательный результат – это тоже результат. Продолжайте поиск информации, и вы добьётесь успеха. Не может быть, чтобы никто в мире не знал о такой махине или хотя бы не слышал о ней.
Терианка первой отошла от окна и, побродив немного по залу, словно не зная, к какому из магазинчиков подойти, в итоге направилась к эскалатору, чтобы спуститься на нижний этаж.
Том, что выглядело сущей случайностью, подошёл к эскалатору на несколько секунд раньше. Перед этим он успел незаметно забрать предназначавшийся ему свёрток.
Том встал на движущиеся ступени первым, Стелла – за ним. Между ними было расстояние в две вытянутые руки. Рядом никого больше не оказалось, а эскалатор двигался медленно. Это дало им возможность ещё минуту вполголоса пообщаться, хоть они даже не смотрели друг на друга.
- Тебе пора возвращаться, - Том тревожился и не хотел задерживать терианку.
- Да, я сейчас же пойду к катеру, - произнесла Стелла и вдруг, прижав правую руку к сердцу, побледнела.
Том это заметил краем глаза и, забеспокоившись ещё больше, посмотрел на сверхисследовательницу, на лице которой отразилась неожиданная тревога и растерянность.
- Стелла? Что-то не так? Что с тобой? – спросил Том.
Он знал, что терианка изредка могла почувствовать то, о чём не догадывались другие.
- Я почему-то вспомнила, как вёл себя Тибо перед моим уходом, - прошептала она.
- И что он делал?
- Выл, - невольно вздрогнув, словно от холода, еле слышно ответила Стелла.
- Выл? – переспросил удивлённый Том.
- Да. Он горестно выл.
- Но собаки имеют склонность иногда это делать. Что здесь особенного?
- Он выл так, как делал это всего один раз в жизни.
Том с возрастающей тревогой посмотрел в глаза Стеллы, которая стояла и смотрела в пространство перед собой отсутствующим взглядом. Они медленно приближались к нижнему этажу.
- Тибо так выл на Этосе. В ту ночь, когда погиб Эрнест Риа, мой приёмный отец, - вспомнила Стелла.
Она снова слегка вздрогнула, будто пытаясь вырваться из плена своих мыслей, и, словно очнувшись, посмотрела на Тома:
- Артур, Рэм и Тибо… с ними, наверное, что-то случится. Я должна как можно скорее вернуться в «Палеус».
С этими словами, даже не попрощавшись с руктаорцем, терианка поспешно сбежала по ступеням, не дожидаясь пока эскалатор доставит её вниз, пересекла фойе, выскочила в дверь и побежала со всех ног к катеру, гонимая необъяснимым страхом и предчувствием, что скоро оборвётся чья-то жизнь. Не случайно же Тибо так скулил. Умный пёс, он всё предчувствовал, но не мог ничего сказать, а люди не сумели его понять, занятые своими делами.