«Палеус» мчался вслед за катером Стеллы, но никак не мог догнать его. Терианка была далеко впереди и, видимо, тоже летела не медленно.
- Артур, прибавь скорость, - попросил Рэм.
- Я не могу, - ответил землянин, - в этом районе опасно лететь быстрее. Мы и так очень рискуем.
- Уверен, что Стелла об этом и не вспомнит, - заметил врач.
- Она вообще имеет привычку забывать о важных вещах, от чего терпит немало бед.
И это отчасти являлось правдой. Пока «Палеус» летел, соблюдая правила безопасности, катер Стеллы нёсся чуть ли не с предельной скоростью, оставляя корабль всё дальше позади и ловко маневрируя между отдельными небольшими космическими телами, которых тут находилось немало.
- Я не могу выйти со Стеллой на связь. Что-то мешает, - пожаловался Рэм.
- А, может, не что-то, а кто-то? – предположил землянин. – Не удивлюсь, что это могла устроить и сама Стелла. Зная, что леруи пытаются прослушивать сигналы, посылаемые от неведомого корабля, она могла просто отключить связь. И о чём только думает?
Артур сам взялся за видеосвязь. Через минуту контакт был налажен, но Стелла к этому времени уже совершила посадку на космодроме и покинула катер.
- Она уже на планете. Нам остаётся лишь лететь на космодром. Может, мы ещё успеем спасти её, - землянин перевёл корабль на предельную скорость.
«Палеус» рванул вперёд.
- Артур, это безумие! – воскликнул Рэм, едва не влипнув в кресло от перегрузок. – Мы не сможем сесть на космодроме. Там, полно леруев, а они знают тебя в лицо. Возможно, и моя физиономия им уже знакома. Кроме того, на «Палеусе» изображена наша эмблема и стоит опознавательный знак ЦМБ. Не успеем мы остановить двигатели, как леруи всё поймут и сбегутся к нам толпою. До того, как слетятся патрульные, от нас и мокрого места не останется! Ведь леруям закон не писан.
- Рэм, сейчас не время думать об этом, - отозвался Артур, и вдруг неожиданно и быстро перевёл корабль на торможение.
«Палеус» резко развернулся и, описав круг, остановился и неподвижно замер.
Несмотря на этот манёвр и все самые совершенные предохранительные системы, торможение отозвалось сильными перегрузками, пусть они и были в значительной доле смягчены. Артур и Рэм чуть не вылетели из кресел, хотя и были пристёгнуты, а Тибо, лежавший на полу, при торможении проехал через половину рубки на животе.
- Артур, ты с ума сошёл! – возмутился Рэм. – То несёшься, как на пожар, то вдруг останавливаешься. Разве можно так тормозить?! Или ты решил, что мы териане?
- Мы бы врезались в астероид, - спокойно ответил Артур, указав на приборы.
Почти в ту же секунду перед «Палеусом» промчался большой астероид в окружении более мелких. За ними последовали и другие, летевшие один за другим, в течение десяти минут преграждая дорогу кораблю и не давая ему возможности облететь их ни сверху, ни снизу.
- Я же говорил, что это опасный район, тут даже маяки не ставят, так как их постоянно сносят разные космические тела, - сказал Артур. – За последний земной год здесь погибло шесть кораблей и был повреждён лайнер, имевший сверхпрочную обшивку и новейшую систему защиты. Стелле немыслимо повезло, что она достигла планеты благополучно.
Тибо тихо скулил, сидя между кресел Артура и Рэма. А космические тела разных размеров на огромной скорости следовали друг за другом, словно специально посланные судьбой. И, как только «Палеус» хотел продолжить путь, появлялось очередное препятствие.
- Рэм, Стелла не отвечает? – спросил Артур.
- Нет. Судя по всему, она ещё не вернулась в катер.
«Возможно, она уже туда и не вернётся», - пронеслась мысль в голове землянина, и он тут же пожалел, что не смог взять её под контроль.
Тибо, телепатически перехватив эту фразу, опять заёрзал на месте, жалобно скуля, а после отчаянно завыл.
Почувствовав себя виноватым, Артур в очередной раз пообещал себе быть осторожным не только в словах, но и в мыслях, пока рядом находился кто-то из тех, кто обладал телепатическими способностями.