- А как же сам «Мираж»? – вновь спросил Том, он не мог даже подумать, что столь огромный корабль всего лишь иллюзия.
- И «Мираж» тоже иллюзия. И это подтверждает то, что его можно увидеть только визуально, да и то не всегда. Он никогда не был обнаружен ни одним радаром, всегда появлялся и исчезал неожиданно, он летает совершенно бесшумно и слишком быстро для любого вида известных нашей цивилизации звездолётов. В конце концов, само название «Мираж» говорит о многом, но при этом и не ассоциируется с чем-то конкретным. Да и вообще – оригинальностью не отличается, так называют достаточно много объектов, и не только в космосе. Ну, разве что в данном случае оно полностью оправдывает возможности этого корабля, особенно в плане морочить людям голову.
- Абсурд, полный абсурд! – возражал Артур. – Как ты можешь после всего с тобой случившегося заявлять, что «Мираж» и его экипаж – иллюзия? Ведь ты, Стелла, находилась там довольно долго, чтобы убедиться в материальности этого корабля.
- Иллюзии и миражи нам тоже некоторое время могут казаться реальностью, - отпарировала Стелла. – Никто не ведает, до какой степени могут делать материальными иллюзии люди неизвестных нам планет. Есть пар, и есть вода – они одно вещество. Между миражом и реальностью может быть такая же разница. «Мираж» может оказаться одновременно и фантомом, и реальностью, и всё зависит от того, в каком он состоянии хочет показаться людям. В космосе существуют сильные и пока никем не изученные энергетические поля, которых все сторонятся. Но, возможно, именно в них обитает новое творение неведомого гения – «Мираж». Более того, я ведь не знаю, как именно и кто меня подобрал после катастрофы. Что если все эти дни я была под воздействием каких-либо наркотиков и многое мне просто пригрезилось?
- А как же взрывчатка, установленная твоими новыми знакомыми на «Палеус»? А пять твоих дубликатов? Они что? Тоже иллюзия или наши галлюцинации? – засыпал вопросами терианку Артур. – Если ты находилась у неизвестных людей и подверглась длительному воздействию наркотиков или особого вида гипнозу, которому ты, кстати, не поддаёшься, то откуда такие реальные последствия?
Стелла задумалась, вот здесь она уже никаких аргументов противопоставить не смогла.
- Может, мои двойники действительно фантомы, - сверхисследовательница уже ни в чём не была уверена до конца.
- Ну уж нет! Они из плоти и крови, а не из пара, и это ясно как день. Они идентичны с тобой, как идеальные клоны, - опроверг Стеллу Рэм.
- У меня голова идёт кругом от всех этих предположений, - признался Том.
Артур с чувством вины посмотрел на своих друзей. Ведь это из-за него они сейчас работали на износ, не жалея сил и пренебрегая многими личными делами. У всех, кроме безмятежно спавшего у ног хозяйки Тибо, путались мысли от бредовых, на их взгляд, идей Стеллы, которая не была обделена богатым воображением.
- Вам и то не нравится, и это, и третье тоже, и четвёртое не подходит, и пятое не устраивает, и шестое не в тему, и седьмое в голове не помещается, - тихо ворчала терианка, глядя на дисплей своего компьютера. – Напоследок я выскажу вам ещё один свой довод, но, если он окажется в последствие правдой, это вас очень огорчит. Особенно тебя, Артур.
В душе землянина росла тревога, он спросил:
- К чему столь мрачные предвещания? Ты что-то скрываешь?
Стелла немного помедлила, а затем, решительно повернула голову и, посмотрев землянину в глаза, ответила:
- Да. Да, одна мысль не даёт мне покоя. Я не хотела вам об этом говорить, но какой смысл молчать? Я всё чаще думаю о том, что я никогда не была в «Мираже» и его экипаж тоже не видела.
- Что? – спросил Рэм, с трудом поняв, о чём сказала терианка. – Ты… нас обманула?
- Я не знаю! Не знаю! – воскликнула Стелла. – Это ужасное предположение, но оно может оказаться правдивей всех. Вы помните, что в момент катастрофы, вокруг не было никого. Кто меня спас? Теперь и мне это не совсем ясно. Я не поддаюсь обычному гипнозу и внушению, но что, если кто-то действительно сумел это сделать?
- Тогда что же произошло? – спросил Том.
- Меня мог спасти не экипаж «Миража», а кто-то другой, - продолжала Стелла. – Этот «кто-то», вероятно, хотел стереть из моей головы воспоминание о тех днях и о себе, а потому потрудился над тем, чтобы я всё забыла. А чтобы в моей памяти не было «дыр», в неё ввели сказку о «Мираже». Всё было рассчитано на то, что если я решу что-то проверить или кто-то другой усомнится в моих словах, то для подтверждений придётся искать «Мираж», а он хоть и существует, но добраться до него невозможно. Может, даже поэтому им не было любопытно узнать, кто я и откуда.