- Стелла, ты уверена, что это так? – усомнился землянин. – А что если это другой свинтус? Ведь Везувий экипажа «Миража» скорее всего не единственный свинтус во Вселенной.
- Нет, ошибки быть не может, - возразила Стелла. – Артур, я уже просмотрела всю информацию о фауне недавно открытых планет, но так нигде и не нашла подобных зверьков, сколько не искала. Возможно, свинтусов в природе вообще не существует, а тот единственный является плодом какого-нибудь неудавшегося генетического эксперимента экипажа «Миража».
- Это вполне допустимо. И всё же, мы должны прояснить всё до конца, чтобы больше не было ни одного «но» или «возможно», - рассудил Том.
Услышав всё это, Левмер кинулся искать Лейлу. Он застал герцогиню в кабинете, где она отдавала какие-то распоряжения слугам. Отослав всех с поручениями, Лейла заметила, что управляющий нервничает.
- Что происходит, Левмер? – насторожилась Лейла.
- К тебе пришли с визитом люди, - ответил Эдуард.
- Кто они? Я их знаю?
- Пока нет, но не думаю, что ты готова к этой встрече, - волнение управляющего передалось и герцогине. - Это некий господин Эрнест Риа и его сопровождающие.
- И чем же они так напугали тебя? – Лейла усмехнулась, помня, что Левмер иногда очень сильно беспокоился о её безопасности и редко одобрял знакомства без рекомендаций. Что и говорить, в некоторых вопросах он оставался излишне старомоден.
- Не напугали, а вполне оправдано насторожили. А ты хоть знаешь, кто они? – спросил управляющий.
- Нет, конечно же, не знаю. Эти люди меня заинтриговали, явившись сюда так неожиданно, и я хочу их увидеть. Но почему это тебя так разволновало?
- Среди них есть одна особа, после встречи с которой у тебя вряд ли останутся просто приятные воспоминания, - заявил Левмер.
- Вот как? Разве неизвестная женщина может причинить мне какой-то вред? – Лейла совершенно не понимала управляющего, так сопротивлявшегося этой встрече.
- Дело в том, Лейла, что эта особа имеет очень светлую кожу, аристократический вид, чёрные глаза и каштановую косу. Тебе это ни о чём не говорит? – Левмер пристально и вопросительно посмотрел в лицо герцогини.
- Таких людей масса, - ответила легкомысленно герцогиня, - не рога же и копыта у неё ты рассмотрел. Вот это действительно бы меня как минимум насторожило.
- Лейла, ты меня удивляешь! Ты так недальновидна, - беспомощно всплеснул руками Эдуард. – Ты хоть помнишь последние события? В ожидании чего мы так пристально наблюдаем за новостями? Нужно быть начеку и не терять бдительности, а ты так легкомысленно себя ведёшь!
Глаза Лейлы округлились от невероятной догадки:
- Неужели это Стелла? Та самая терианка, что была в «Мираже»?
- Вот именно. У меня есть все основания это подозревать. Более того, я в этом уверен.
- Ошибки быть не может? – у Лейлы ещё оставалась надежда, что управляющий просто что-то перепутал.
- Нет. Слуги успели уже им разболтать о бале и выходке Везувия. Эта девушка узнала, по одному только описанию, свинтуса. Кроме того, я собственными ушами слышал, как её назвали Стеллой. Этого мало? Они, кстати, даже «Мираж» упоминали.
- Стелла! – воскликнула Лейла, едва не схватившись за голову. – Значит, Стелла здесь. Но что она хочет от меня, и кто те люди, пришедшие с ней?
- Не знаю, но мне это не нравится, - признался Левмер.
- Мне тоже, - выразила солидарность с управляющим Лейла, испытывая желание спрятаться куда-нибудь, да понадёжнее, чтобы никто не нашёл.
- Того, кто представился Эрнестом Риа, на самом деле зовут Артуром. Именно так назвала его Стелла.
В глазах побледневшей Лейлы начинала читаться возрастающая паника и растерянность:
- Нет, сейчас я точно не готова с ними общаться. Нужно выпроводить этих людей отсюда любой ценой. Я не хочу отвечать на их вопросы, которые, я уверена, напрямую или косвенно будут касаться «Миража» и его обитателей. Но как эти люди вышли на меня? Предположить, что меня выдал свинтус было бы глупо, ведь они явились ко мне, ещё не зная о бале и о том, что вытворял здесь Везувий на пару с Модестой. Это значит, что они сами как-то вычислили меня. Но как?! Кто они такие, что смогли найти меня? Ведь Стелла ни разу не слышала от экипажа «Миража» моего имени. Или они ненароком проговорились?