«Они неплохо стреляют», - подумала Стелла, поспешно сев за пульт управления и взлетая на всей скорости с космодрома, не запросив разрешения на старт и рискуя с кем-нибудь столкнуться.
«Но как они меня вычислили?» - недоумевала сверхисследовательница, увидев десяток катеров в небе, и штук семь маленьких межпланетных кораблей, поднявшихся с космодрома вслед за ней.
Ещё никогда ей не доводилось глядеть в глаза леруя. Впервые столкнувшись так близко и открыто с ними, Стелла поняла, насколько опасна, умна и осторожна эта преступная организация.
«Они обнаружили только меня или заподозрили и Тома?» - тревожилась Стелла, зная, что пощады руктаорцу не будет, если он попадёт в руки врагов.
Стелла быстрее допустимого времени набрала предельную для катера скорость и понеслась прочь от планеты, в противоположную сторону от «Палеуса». Терпя перегрузки в неподходящем для таких гонок лёгком транспорте, она говорила себе, что сейчас не время для комфорта. Нужно было любой ценой увести леруев как можно дальше от «Палеуса», отделаться от не нужного «хвоста», а потом уж думать о возвращении. Стараясь не потерять хладнокровия, Стелла убеждала себя, что ей удастся оторваться от преследователей и всё кончится хорошо.
- Артур, Стелла на связи, - сообщил Рэм.
Экипаж «Палеуса» взглянул на экран видеосвязи. Они увидели Стеллу, сидевшую за пультом управления. По её левой руке тонкими струйками стекала кровь, капая на одежду и панель приборов.
- Стелла, что произошло? Где ты находишься? – с тревогой спросил Артур.
Тибо отчаянно взвизгнул.
- Мне опять не повезло, но это ещё не финал, - ответила терианка.
- Что это значит? Наши системы не видят твой катер. Ты где? – допытывался Артур.
- Они не могут меня обнаружить, так как я далеко и направляюсь в противоположную от вас сторону.
- То есть как в противоположную?! Что ты там сделала? Почему ранена?
- Я наткнулась на леруев, но клянусь, что первой к ним не лезла! Они сами нашли меня. Сейчас у меня на «хвосте» больше десятка вражеских катеров и кораблей. Артур, я беспокоюсь за Тома, но не могу вернуться на планету, меня туда уже живой не пустят. Но недопустимо, чтобы эта свора преследователей наткнулась на «Палеус» в пустынном космосе. Они от вас не оставят ничего, и даже свидетелей не будет.
- Ты не сможешь сама справиться с ними. У твоего катера даже оружия нет, чтобы обороняться!
- Я не собираюсь давать им бой, всего лишь хочу убежать от них.
- У тебя это не получится. Дай свои координаты, и мы поможем тебе.
- Нет! Леруи не должны видеть «Палеус», - упрямо заявила Стелла. – Если даже маленький незаметный катер успел за считанные минуты привлечь их внимание, то, что будет, когда они обнаружат наш корабль? Да тут такое начнётся! И, поверьте, мы не сможем тогда остаться в стороне и укрыться не только от леруев, но и от ЦМБ. Стоит пограничникам Сферы или космическим патрульным заметить нас, то проблем не оберёмся с законом.
- Стелла, не будь самоубийцей! В крайнем случае, мы можем ответить Центру, что случайно оказались здесь и леруи сами на нас напали.
- Нет, если я поверну назад или просто сбавлю скорость, то меня в миг догонят и уничтожат, - оценила обстановку Стелла. – Буду надеяться, что выиграю в скорости и спасусь.
- Она не послушает тебя, Артур, и сделает всё по-своему, - заключил Рэм, и погладил Тибо, стараясь успокоить нервничавшую и не находившую себе места собаку.
- Тогда мы сами отыщем её, - решил землянин. – Рэм, включи все радары и приборы обнаружения дальних объектов, и прочеши всё вокруг в этом секторе.
Рэм незамедлительно принялся за дело.
- Тибо, не волнуйся, со мной ничего не случится, - сказала Стелла и в тот же миг её катер сильно тряхнуло.
- В тебя попали? – спросил Артур, догадавшись, что произошло.
- Да, но серьёзных повреждений нет, - терианка, бросив взгляд на панель приборов, оценила состояние катера.
- Артур, я нашёл её! – сообщил Рэм.
- Куда лететь?
- Поверни на двадцать один градус влево.