По аллее действительно бежал Тибо, и было видно, что он сильно устал. Вбежав в беседку, собака упала, тяжело дыша.
Сверхисследовательница кинулась к Тибо и обняла за шею. В этот момент для неё было важно только одно: он жив и вернулся.
- Где ты был? Что случилось? – спрашивала Стелла, гладя собаку. – С тобой всё хорошо? Ты не поранился?
Рэм оторвал чашеобразный лист от ближайшего растения и принёс воды из родника, протекавшего неподалёку. Тибо немного попил и блаженно вздохнул, вытянув перед собой передние лапы.
- Ну, а теперь, гуляка, говори, где ты был, - потребовала уже успокоившаяся Стелла. – Я здесь из-за тебя чуть инфаркт не получила!
- Тибо, ты осматривал город? – спросил Рэм.
- Нет, - ответил Тибо, хитро глядя на всех, в его глазах отразилось торжество и радость.
- Осматривал космодром? - неуверенно предположил Том.
- Не-а, - помотал головой Тибо.
- Изучал местную фауну? – выдвинул свою версию Рэм.
- Нет.
- Делал пробежку для поддержания формы?
- Нет, Рэм.
- Ты рыбачил? – тоже терялся в догадках руктаорец.
- Тут нет поблизости подходящих водоёмов, хоть рыбу я не прочь бы половить.
- Понятно, ты решил поиграть в прятки и поморочить нам голову, - констатировал врач, даже он уже начинал сердиться.
- Нет, - Тибо знал, что никто не догадается, где он был.
- Ты нашёл кого-нибудь? – с надеждой спросил Артур.
- Ну, не то, чтобы ты не угадал, но всё же это не то, - ответил с плутовским видом Тибет.
- Ну, так говори же! – почти рассердилась Стелла.
- Я был у герцогини Амертсон, - заявил Тибо, вызвав всеобщее удивление.
- Ну, и..? – едва ли не в один голос спросили все, уже начиная терять терпение.
- Она примет нас сегодня после полудня, - закончил Тибо, и авторитетно добавил: - Я договорился.
Люди, явно потрясённые услышанным, переглянулись. Вот только врать собака точно бы не стала.
- Как тебе это удалось? – Артур не мог в это поверить.
- Ты ведь там никого не покусал, не штурмовал дворец? – с тайными опасениями осведомилась Стелла, ведь появление говорящей собаки, требующей аудиенции у герцогини, могли расценить по-всякому.
Во всяком случае Эдистер был настолько тихой планетой, что тут обыватели могли и не слышать о последних открытиях и технологиях.
Тибет, как умел, рассказал о том, как провёл утро, и добавил, что герцогиня вовсе не злюка, и на его взгляд действительно плохо себя чувствовала.
- Неужели сегодня мы всё узнаем? – с надеждой прошептал Артур, подумав о своих детях.
- Или не узнаем ничего, - понуро добавила терианка, подавив вздох.
- Стелла? – встревоженный Артур с удивлением посмотрел на неё.
- Не надо забывать, - произнесла Стелла, - что герцогиня может и помнит команду «Ветзо», но не связана с экипажем «Миража». Ведь мы не имеем этому ни одного доказательства, кроме тех, что этот корабль задерживался у Эдистера, на балу у герцогини заметили свинтуса, и кто-то потерял у её дворца камень неизвестного происхождения. Но это был маскарад, туда могли желающие явиться и без приглашения. Вы сами видели, что резиденция хоть и охраняется, но попасть туда несложно, особенно, если это открытый праздник. Нас без проблем пропустили, без обыска и проверки документов. Да и, по словам слуги, герцогиня сама была чуть ли не до обморока напугана свинтусом и той, которая его унесла.
- И меня не сильно задерживали, - вставил пёс, - больше удивлялись, чем опасались.
- Вот видите, - терианка понуро опустила голову. – Да и сама герцогиня слишком молода, чтобы столько лет поддерживать личную связь с командой «Ветзо», если это конечно были они. Подумайте, как мог ребёнок такое осуществить?
- Да, у нас нет веских и неопровержимых доказательств, - согласился Артур, - и всё же герцогиня Амертсон наша единственная надежда в этом поиске. Если мы ошиблись, и она не имеет никакого отношения к нелегальному кораблю, то другого способа добраться до его экипажа у нас просто не будет.