Стелла решила, что в этом ничего плохого нет, ведь и она не очень-то радовалась, когда к ней обращались по титулу. Другие тоже возражений не имели.
- В таком случае – вы мои гости. Вам приготовят комнаты и дадут всё необходимое, - с улыбкой гостеприимной хозяйки произнесла Лейла. – Вы можете отдохнуть, осмотреть дворец и пройтись по парку, а через час подадут обед.
- Мы тебе очень благодарны, - Том уловил в этом хороший знак для дальнейшего налаживания отношений.
Группа Риска не захотела отдыхать и спустилась в парк.
Убедившись, что гости ни в чём не нуждаются, Лейла удалилась, не желая смущать их своим излишним вниманием и обществом, чтобы её не сочли навязчивой. Всем требовалось отдохнуть после прошедшей беседы, осмыслить услышанное и просто поделиться мыслями с друзьями.
Она позвала Левмера и вышла с ним на одну из террас дворца. Тут их никто не мог незаметно подслушать.
- Ты не жалеешь, что встретилась с ними? – спросил Левмер, он был похож на верного пса, которому не нравятся гости его хозяйки, но он не смеет на них рычать и должен терпеть.
- Нет. Мы поговорили и вроде поняли друг друга, - сказала Лейла, не ощущая тревоги после общения с людьми из Центра. – Пусть они ходят, где хотят и их никто не должен стеснять. Сейчас они мои гости.
- Группа Риска – это твои гости?!
Лейла одарила его непередаваемым взглядом:
- Ты так говоришь, будто в мой дом пришли леруи! Это ведь всего-то обычные люди, и даже более, чем законопослушные. Они ведь сами представляют закон.
- Но они могут решить, что мы дружим с теми, кто не очень дружит с этим законом.
- Они это уже поняли, - негромко вздохнула Лейла.
- Что?! – встревожился управляющий.
Герцогиня ответила честно:
- Я назначила им встречу с экипажем «Миража».
Изумлению Левмера не было границ, на минуту он потерял дар речи.
- Они встретятся с экипажем «Миража»? – переспросил он.
- Встретятся. Сегодня вечером.
- Ты с ума сошла!
- Нет.
- Ты, наверное, забыла, кто эти люди!
- Я не забыла, что они из ЦМБ, но у меня впечатление, что они сейчас не на задании.
- Откуда тебе это знать, Лейла!
- Послушай, они пришли ко мне из личных побуждений, со своими проблемами. Горе у одного, но они действуют, как сплочённая команда. Создаётся даже впечатление, что они все очень близки, как одна семья. Я не могла отказать им в содействии.
- Ты очень неосторожна, очень! А что если их проблемы всего лишь ложь, направленная на то, чтобы вызвать у тебя сочувствие? – Левмер, только недавно сам посвящённый в тайны герцогини, переживал, что другие могут воспользоваться её доверием и навредить.
Он никак не мог в этом деле защитить герцогиню, а потому волновался, понимая, что чем больше людей знают секрет, тем сложнее сохранить его от всеобщего доступа.
- Может быть, но в некоторых случаях полезнее набраться храбрости и выложить всё начистоту. Это иногда приносит пользу и избавляет от лишних хлопот. Если бы Модеста, Глориоза и Олдама в своё время признались бы друг другу в своих способностях, то им бы не пришлось искать самих себя по всему земному шару. И так же, если бы они вообще не сделали этого признания, то неизвестно, что бы с ними сейчас было. Возможно, они погибли бы в храме Армы, или после освобождения из него просто попрощались и разошлись в разные стороны, а в итоге я, наверное, не имела бы таких подруг.
- Может, ты и права, - вздохнул Левмер, не зная, как защитить Лейлу. – Ну, а если Группа Риска всё же навредит экипажу «Миража» и тебе? И сделает это пусть даже и не умышленно? Что тогда?
Лейла бросила вдаль взгляд и увидела идущую между деревьями Группу Риска.
- Тогда придётся защищаться, – произнесла Лейла. – Ни мои подруги, ни я не дадим себя в обиду. Мы не сделали и не делаем ничего плохого, и нас не могут ни в чём обвинить. Меня службы безопасности не посмеют тронуть, ведь предъявить им мне нечего. И закон мне не предписывает с кем дружить и кому помогать, пока я не нарушаю его. А что касается светских правил, то я никогда им не следовала, если они противоречили моим убеждениям. Я не буду в угоду обществу водить знакомства лишь с титулованными людьми и притворно улыбаться. Когда мне пришлось обзавестись добровольными рабынями, то это тоже многим дало пищу для сплетен. Тогда я не стала оправдываться и как-то отвечать. Не стану и теперь. И сироты в мой дом не попали только потому, что подруги отговорили меня. Они понимали, как сложно будет детям, когда кто-то у меня за спиной станет высказывать им своё презрение и унижать их. Да и тебе всё объяснить было тогда не просто. Вот поэтому и тут я не откажусь от дружбы в угоду светским правилам. Пусть говорят, что хотят, моя совесть чиста. И да – если по моей вине Группу Риска в чём-то заподозрят, их я тоже буду защищать, как смогу.