Последняя фраза немного рассеяла гнев экипажа «Миража». Они вошли в её положение, понимая, что, находясь одна невесть где, Стелла, конечно же, пыталась дать о себе знать близким людям. А теперь, зная о её роде занятий и титуле, тем более могли легко оценить её состояние в своём корабле.
- А что тебе там понадобилось во второй раз? – полюбопытствовала Модеста.
- Я хотела узнать, где находится «Мираж». Это было в тот день, когда я сбежала.
- Это мы и так поняли, - улыбнулась под вуалью Глориоза. – Нам не ясно было, почему твоё бегство было внезапным. Мы же не держали тебя силой. Ты вольна была уйти, когда хотела и куда хотела.
- Я же сотрудница Центра, симпатий к которому вы не питаете, - напомнила Стелла и, поняв, что на этом этапе её простили, она немного осмелела: - Скажите, а буква «М» на вашем символе обозначает «Мираж»?
- Да, - ответила Олдама.
- А буква «Э» - Эдистер, и значит «Н-Н» - это Ниа-Нерри?
- Да, - подтвердила Глориоза, но ей не понравилось, что терианка так быстро делает выводы.
Модеста, о чём-то размышляя, посмотрела на Стеллу:
- Теперь ты узнала нашу тайну. Однако я думаю, что ты сбежала из «Миража» столь поспешно не просто так, ведь ты не была нашей пленницей. И мы намеренно не расспрашивали тебя о том, кто ты и откуда, чтобы тебе не пришлось поневоле что-то скрывать. А что касается ЦМБ, то мы не конфликтуем с ним, а просто избегаем тесного общения. Так что же произошло, Стелла? Ты боялась, что обнаружится твоё посещение зала управления кораблём?
В голосе Модесты звучало любопытство, но Стелла предчувствовала, что ей не простят вторжение в лаборатории так же легко, как и вхождение в рубку.
- Если бы только это… - отведя взгляд, пробормотала терианка, не зная, как подобрать слова для дальнейших фраз. – Я могла бы солгать, сказав, что убежала из «Миража» лишь из-за того, что тайно была в зале управления, или вообще промолчать о случившемся. Но… это не единственная моя провинность перед вами, и она имеет последствия. И причина даже не в том, что я работаю на Центр.
Модеста нахмурилась, Олдама внутренне забеспокоилась, а Глориоза насторожилась.
- Что ты ещё натворила, несчастная? – спросила индианка.
«Вот именно, что несчастная. Кто ещё, кроме меня, мог влипнуть в такую историю? Или может уже влипал? Сейчас я это и узнаю», - подумала Стелла.
Собрав всё мужество, она на одном дыхании сделала очередное признание:
- Я была в ваших лабораториях.
- Вот как! – возмутилась Олдама. – Ты нарушила наш запрет!
- Как мы теперь можем доверять тебе? – с упрёком сказала Глориоза.
- Я хотела только посмотреть и не собиралась ничего трогать! – сделала попытку хоть немного оправдаться сверхисследовательница. – Ведь взглядом нельзя причинить беду. Ну, во всяком случае, я так думала…
Модеста встала и подошла к Группе Риска.
- Узнав то, что сейчас сказала Стелла, я не буду обвинять её, - произнесла капитан «Миража». – Мы поверили в честность нашей гостьи, но не учли её любопытство.
- Она всегда этим страдала, - отозвался Рэм, с прискорбием покачав головой.
Экипаж «Миража» мог бы обвинить её в шпионаже как человека из Центра Межпланетной Безопасности, но что проку от этого? К тому же она была не на задании.
- Я хочу, чтобы ты, Стелла, и твои друзья дали нам обещание, что не причините в дальнейшем вреда герцогини Амертсон и никому не скажете, что она связана с «Миражом», - попросила Модеста. – Она наша подруга и многое сделала для нас. В конце концов, закон она не нарушала.
- Никто из нас не будет преследовать герцогиню и не станет вредить вам, - пообещал Артур. – Зачем нам это? Вы уже дважды помогли нам: спасли Стеллу и подарили мне возможность снова увидеть детей.
Модеста усмехнулась под вуалью:
- Нам сложно причинить вред уж по той простой причине, что нас сначала найти надо, но всё равно спасибо за это. Только через Лейлу мы можем быть сейчас уязвимы, и из-за нас она может нажить себе неприятности, поэтому мы защищаем её.