Три обитательницы «Миража» покинули изолятор и вновь надели свои серебристые одежды, с их левого плеча свисали чёрные кружевные шарфы, заколотые на плечах серебряными камеями с рубинами. Густые вуали окутали их от макушки почти до колен, так как теперь на корабле находился посторонний человек и экипаж «Миража» хотел сохранить свою тайну, скрывая лица и имена.
Модеста почти неотлучно сидела у постели Стеллы, как некогда возле Олдамы. Предаваясь грустным воспоминаниям и сравнениям, врач, тем не менее, чутко и внимательно следила за состоянием своей пациентки. Она ещё никогда не имела случая лечить териан, и сейчас ей было небезынтересно наблюдать за работой организма, в котором голубая кровь творила прямо-таки чудеса. К тому же, в силу своих врождённых способностей, Модеста помогала пострадавшим органам восстанавливаться.
Стелла ещё никогда не была так близка к смерти, но Модесту не покидала уверенность в том, что попавшая под её опеку терианка выживет. Через сутки правая рука у неё вновь приобрела нормальный цвет, и экипаж «Миража» радовался тому, что не потребуется прибегать к ампутации.
5. В "Палеусе".
Землянин безнадёжно покачал головой, глядя в обширный иллюминатор перед пультом управления.
- Её и здесь нет, - сказал он Рэму и Тибо.
Они трое суток ни на час не прекращали поиск места крушения катера Стеллы, но до сих пор ничего не обнаружили. После планеты «Палеус» принялся обыскивать один за другим её спутники, тщательно сканируя едва ли не каждый квадратный метр поверхности и анализируя любую подозрительную находку. Трудно было вычислить, где могла произойти катастрофа. Уже обследовали три самых крупных спутника этой почти безжизненной планеты-гиганта, но следов катера так и не нашли.
- Может, катер Стеллы не врезался в планету или её спутники, а проскочил мимо? – с надеждой предположил Рэм. – Такое вполне вероятно. Мы ведь находились так далеко, что не можем в точности быть уверены в траектории полёта подбитого катера.
- Нет, это невозможно, - возразил Артур. – Связь прервалась так внезапно, и к тому же в последнюю секунду лицо Стеллы выражало такой непередаваемый ужас, что сомнений в катастрофе нет. Катер не мог пролететь мимо планеты в такой близости и не попасть в её гравитационное поле. А сила притяжения этого гиганта очень велика.
- Мы уже обследовали планету и даже некоторые наиболее крупные спутники. Стеллы нигде нет.
- Но где-то же она должна быть! – произнёс Артур, глядя в безжизненный простор космоса, где в поле зрения сейчас не было ничего, что могло дать хоть какую-то подсказку к направлению поисков. – Давай проверим вон тот маленький спутник. Он вращается вокруг планеты быстрее всех остальных и приборы фиксируют, что на нём сохранились остатки атмосферы. По моим расчётам, он находился вблизи от того места, где радары в последний раз засекли катер Стеллы.
- Неужели ты ещё надеешься, что…
- Я уже ни на что не надеюсь, Рэм, но проверить мы должны всё.
«Палеус» пустился вдогонку за спутником. Через пару минут он на маленькой скорости приблизился к догоняемому объекту и стал кружить вокруг него.
- Есть! Мы нашли! – воскликнул Рэм, указав на один из дисплеев, на котором появилось сообщение, что на спутнике обнаружен потерпевший крушение объект.
«Палеус» спустился к месту падения катера Стеллы и завис над ним.
Артур, Рэм и Тибо увидели длинную борозду, оставленную катером, и в её конце почти неузнаваемо покорёженную взрывом груду металла. При свете заходящего солнца это выглядело особо трагично и удручающе. Картина была достаточно красноречивой, и ни у кого больше не осталось надежды на то, что Стелла жива.
Увидев это, Тибо жалобно заскулил.
- Мы нашли, что искали, и вы всё увидели, - первым нарушил молчание зэрграверянин. – Думаю, теперь нам лучше покинуть это место.
- Нет, Рэм, подожди, - остановил его Артур.
- А чего ждать? Просто глупо надеяться на то, что она сумела выжить. Здесь есть атмосфера, но непригодная для жизни людей. К тому же прошло более трёх земных суток, а за это время могла умереть от ран даже терианка, если не погибла мгновенно.
- Я всё понимаю и не питаю иллюзий насчёт участи бедной Стеллы, но посмотри на Тибета, Рэм. Он ведь само отчаяние, потому что минуту назад лишился последней надежды. Дай ему время проститься с хозяйкой, - вполголоса попросил Артур, указав взглядом на собаку.