Рэм повернулся к Тибо. Тот сидел в стороне и с убитым видом смотрел на следы катастрофы. Тибо прощался со Стеллой и тихонько не то выл, не то скулил. У сердобольного Рэма от этого стало ещё тяжелее на душе.
Артур невольно настроившись на телепатическое восприятие, уловил мысли собаки, обращённые к терианке. Сейчас, когда всем казалось, что уже всё кончено, Тибо больше всего сетовал на то, что он лишён впредь видеть даже могилу своей хозяйки.
- Тибо, у нас ещё есть шанс отыскать Стеллу, - неожиданно произнёс Артур, приняв какое-то решение. – Рэм, приготовь скафандры и катер. Мы тщательно обследуем место катастрофы.
«Палеус» совершил посадку и вскоре из него вылетел маленький катер, подобный тому другому, разбившемся на этом спутнике. В нём находились Рэм и Тибо, в задачу которых входило облететь всё вокруг, куда взрывом разбросало обломки погибшего здесь объекта.
Артур вышел из корабля в лёгком скафандре и направился непосредственно к месту падения катера. Он прошёл вдоль борозды, она была не слишком глубокой, так как грунт здесь выглядел твёрдым и каменистым. В изуродованной груде серебристого металла, покрытой чёрным налётом от пламени взрыва, Артур с трудом узнал катер. Лёгкий ветерок, дувший в разряженном воздухе, давно лишившегося возможности поддерживать жизнь чего-либо живого, заносил песком обломки. Мелкие уже почти полностью были погребены. Казалось, ветер хотел поскорее скрыть все следы произошедшей здесь катастрофы, и песок медленно, но верно делал своё дело. Пройдёт год-другой и, возможно, случайно пролетевший мимо космический корабль уже не заметит ничего, кроме земли и камней.
Обойдя всё вокруг и осмотрев внимательно каждую деталь разбившегося катера, землянин не нашёл и следа Стеллы, лишь кое-где остались почерневшие пятна крови, да и тех было не много. Огонь и взрыв уничтожили практически всё, а лёгкий ветер, не прекращавший свою работу, начисто заметал все остатки. И если бы не это дуновение, Артур увидел бы гораздо больше, и удивился этому. Между обломками он заметил бы следы трёх человек, ходивших тут в скафандрах, и отпечаток большого корабля, совершавшего посадку там, где теперь стоял куда более маленький «Палеус». Всё это могло вызвать удивление и одновременно дать новую надежду на спасение Стеллы, но коварный ветерок постарался скрыть правду о событии, произошедшем тут сразу после крушения катера.
Ничего существенного не обнаружив, Артур вернулся в «Палеус», а ветерок злополучного спутника уже упорно трудился над стиранием его следов.
Через час прилетели Рэм и Тибо. У обоих был удручённый вид.
- Вы что-нибудь нашли? – спросил Артур, едва они вышли из катера.
- Ничего, - проскулил Тибо, потерявший последнюю надежду отыскать хотя бы останки Стеллы.
- Я же говорил, что надо было сразу покинуть это место. Все эти поиски ещё больше расстроили Тибо, а Стеллу мы всё равно не нашли. Мы облетели всё вокруг и видели немало далеко раскиданных частей катера. Я каждый раз выходил и всё тщательно осматривал, но Стеллы нигде нет. Даже фрагментов её одежды или какого-нибудь украшения не обнаружил, не то что останков, - печально поведал Рэм.
- Вы уверены, что ничего не пропустили?
- Уверены. Мы летели медленно и низко, однако не выявили даже следа чего-нибудь живого или бывшего некогда живым.
- Странно, - задумчиво произнёс землянин, заходя с врачом и собакой в рубку. – Одежда Стеллы была сшита из прочной синтетической ткани, не поддающейся горению. Я хорошо помню, в каком платье она была, когда отправилась на встречу с Томом.
- И что же? – непонимающе спросил Рэм, садясь перед пультом управления.
- А то, что мы должны были обнаружить если не саму Стеллу, то хотя бы клочок её платья, - ответил Артур, занимая своё место. – Мне известны случаи, когда после взрыва космических кораблей не находили даже трупов погибших людей. Но обнаруживали их одежду, если она именно из той же ткани, что и платье Стеллы, в котором та погибла. Эти остатки материала были оплавлены и изорваны, но всё же они присутствовали на месте катастрофы. Даже наши броне-плащи, хоть и выглядят всего лишь дорогим шёлком, огнеупорны и прочны, защищают не только от пуль и осколков снарядов. Одежда же Стеллы, в которой она ушла от нас, ненамного уступает им по своей характеристике и качеству. А здесь мы не нашли ни кусочка платья Стеллы, хотя взорвался не большой и мощный корабль или лайнер, а всего лишь маленький катер. Разве это не странно? Стелла исчезла без следа, а ведь она терианка и её нельзя вот просто так убить взрывом или огнём. Ну, разве что её сердце сразу бы разорвало на части – тогда мгновенная смерть неминуема… Но, пусть даже и мёртвой, мы должны были её найти.