- Верно, - призадумавшийся Рэм счёл подобные доводы логичными.
- Куда же она делась? – спросил людей Тибо, его отчаяние ненадолго сменилось недоумением и новой надеждой.
- Очень своевременный вопрос, - заметил Рэм и перевёл взгляд на передний иллюминатор, за которым было видно место катастрофы, уже почти скрытое темнотой наступающей ночи. – Я тоже хотел бы знать на него ответ, но его нам никто не даст, свидетелей трагедии нам не найти. Похоже, гибель Стеллы так и останется окутанной какой-то тайной.
- Мне неизвестна правда о катастрофе, - Артур не собирался сдаваться и признавать даже очевидные факты, - но у меня есть одно предположение.
- Какое? – Рэм даже представить не мог, что пришло в голову землянина.
- Перед крушением неисправный катер мог самопроизвольно катапультировать Стеллу. Помните, она говорила, что не может этого сделать. Но вдруг у неё получилось? Возможно, она в последние секунды сама наладила эту систему и покинула катер, пытаясь спастись. Ведь атмосфера здесь есть, хоть и плохая, а этого достаточно, чтобы терианка прожила в такой среде некоторое время. Но Стеллы здесь нет, и это свидетельствует о том, что катапультирование могло произойти только до того, как катер приблизился к спутнику. Как мы знаем, в подобных случаях, автоматизированная система сама выбирает удобный миг принудительной эвакуации экипажа, чтобы он не оказался в ещё более опасной обстановке. Выброс человека происходит в спасательной капсуле, которая, хоть и тесная, не даст разбиться и задохнуться ближайшие несколько минут. Вот только в подбитом катере автоматика уже не работала, и потому могла совершить спонтанную эвакуацию пилота в любую секунду, не согласовываясь с окружающей средой. Если это так, то Стелла оказалась в безвоздушном космическом пространстве с жутким холодом и несовместимым с жизнью живых организмов давлением, и наверняка погибла. А катер уже сам долетел до этого спутника и разбился. Поэтому следы крови кое-где видны, но Стеллы нет. Она погибла в другом месте. Искать же капсулу, если ту выбросило в открытый космос, уже бесполезно.
- Этого не может быть, - озадаченный услышанным, Рэм пытался отрицать эту гипотезу. – Ведь Стелла – терианка, и её тяжелее убить, чем нас.
- Это верно, - согласился Артур. – Но кто-нибудь пробовал убить терианина, выкинув его в безвоздушное космическое пространство, где не просто нет воздуха, а вообще ничего нет для поддержания жизни? Тибо, ты не знаешь?
Пёс ответил, как умел:
- Нет. Стелла никогда не пыталась испробовать это на себе, хоть её поступки часто и отличались легкомыслием и беспечностью.
- Видишь, даже он это понимает, - прошептал Артур.
- Если это так, как ты предполагаешь, то Стеллу могло унести куда угодно и у нас нет шансов её отыскать, а тем более живой, - вздохнув, сделал вывод Рэм.
- Ну что ж, мы прекращаем поиски и, раз здесь нам делать больше нечего и ничего исправить в этой трагедии мы не можем, вернёмся к планете №14-93. Возможно, Том в беде или волнуется за нас, ведь мы уже восемьдесят часов как пропали из вида.
- И ты оставишь всё это просто так? – не верил Рэм.
Догадавшись, что тот подразумевает под своим вопросом, землянин произнёс:
- Я сам понесу всю ответственность. Это я виноват, что Стелла погибла. И в том, что мы скрыли от всех правду и не вызвали вовремя на помощь спасателей – тоже полностью моя вина.
- Нет! – воскликнул Рэм. – Если уж и отвечать, то всем! Я не останусь в стороне, делая вид, что непричастен к случившемуся. Не позволю, чтобы всю ответственность понёс один ты! Мы все виноваты в том, что произошло со Стеллой.
- Рэм, не усугубляй ситуацию, - попросил Артур, у него не было сил даже спорить сейчас с кем-либо, он просто решительно развернул корабль в обратный путь.
- А куда уж хуже? Если бы это была только не Стелла! Почему не я оказался на её месте? Вот моя гибель не принесла бы столько потрясений и горя.