Всё это только подливало масло в огонь её подозрений. Но между тем она отчаянно не хотела верить в предательство управляющего и одновременно с этим всё больше тревожилась за него самого. Ведь если его просто скомпрометировали и оболгали в её глазах, значит он в опасности.
Решив, что стоит отвлечься, успокоиться и дождаться объяснений самого Левмера, герцогиня принялась за работу. Но стоило ей коснуться пачки писем, как на глаза первым делом попал конверт, что вообще не был никак подписан.
В ту же секунду кто-то робко постучал в дверь. Лейла, занятая своими переживаниями, вздрогнула от этого тихого звука, но, переведя дыхание, быстро направилась к двери. По ту сторону стоял смущённый Тоасен, сразу же начавший приносить извинения, что посмел потревожить госпожу.
- Говори, что случилось? – нетерпеливо прервала его герцогиня, с волнением ожидая новых бед.
- Я тут оставил кое-что в кабинете, - сказал он и пояснил: - Одно письмо передал посыльный для господина Левмера, но я забыл его взять из общей стопки и отнести в комнату управляющего.
- Но там не было ничего лично для господина Левмера, я только что смотрела, - возразила Лейла.
- Это был просто белый конверт, без подписи, - сказал Тоасен. – Мне так неловко, что я забыл его здесь.
- Не переживай, я сама его верну адресату, - кивнула Лейла и слуга отправился восвояси.
Медленно закрыв дверь, Лейла в задумчивости вернулась к рабочему столу. Предчувствую беду и почти злясь на себя, она вскрыла белый конверт.
«Левмер, ты хорошо поработал. Тебя ждёт награда и, если пожелаешь, мы устроим твою жизнь там, где сам выберешь. В резиденции Амертсонов ты уже всё завершил. Оплату за предыдущие услуги уже доставили в указанное тобой место. Последняя встреча состоится сегодня не где обычно, а у храма Армы на закате».
Она сравнила оба анонимных послания и поняла только то, что они были написаны разными почерками. Но почему о предательстве управляющего ей намекнули только сейчас? Кто этот неизвестный доброжелатель? И действительно ли он хочет ей добра?
Схватив оба письма, девушка бросилась к тайнику и взяла прибор связи с «Миражом». Оглядевшись вокруг, решила, что это не очень надёжное место. И вообще, ей стало так страшно, что захотелось спрятаться ото всех в какую-нибудь норку. Закрыв дверь кабинета на ключ, она поспешно скрылась в потайном ходе.
Уходить далеко она не стала и присела на ступенях возле двери. Вызвав вновь «Мираж», герцогиня упавшим и дрожащим от волнения голосом поведала о последних событиях в своей жизни. Она, как никогда раньше, нуждалась в совете, помощи и защите.
9. Стелла и экипаж "Миража".
В комнате было тихо, но Стеллу разбудил свет, проникший через иллюминатор. Она неохотно открыла глаза, чтобы увидеть то, что заставило её проснуться. Это оказались лучи одной из звёзд, мимо которой пролетал «Мираж». Она не знала, что корабль только что улетел от Каджияра и направлялся к Эдистеру. Пока она мирно спала, её спасительницы провели пару часов в очень активном режиме, отлавливая сбежавшую неррийскую лошадку, но теперь покончив с этим делом, торопились к Лейле.
Терианка села и, откинув с лица волосы, взглянула в иллюминатор, который имел форму огромного ромба. Он простирался от пола до потолка и придавал помещению особенный вид в сочетании с дизайном в терианском стиле. Стелла уже трое земных суток находилась в сознании, но большую часть времени спала и почти не вставала. Её ноги ещё не набрали силы, и ходила она неуверенно. Проснувшись в этот раз, Стелла с удовлетворением отметила, что ей стало гораздо лучше и желание постоянно находиться в постели исчезло. Ей казалось, что она авансом отдохнула на всю оставшуюся жизнь. Или, как минимум, на ближайшие дни, пока вновь не влипнет в очередные неприятности. А этого стоило ожидать, потому что улучшившееся самочувствие перестало гасить любознательность. Последнее же, опираясь на прошлый опыт, часто кончалось для Стеллы неожиданными свершениями. А за них, в свою очередь, приходилось платить иногда довольно дорого.
Стелла до сих пор ещё не узнала, в каком корабле она находится, кто его экипаж и куда он направляется. Всё это в совокупности начало очень интересовать терианку, вызывая у неё множество вопросов. Возвращаясь к жизни, она стала понемногу отходить от пережитой катастрофы. И хоть всё происходящее тут порой казалось ей сном, первое, что пришло на смену ужасу и непониманию, оказалось, как и всегда, любопытство. Оно с детства являлось одной из самых ярких отличительных черт её характера. Из-за него Стелла попадала в переделки и делала большие открытия, терпела поражения и праздновала триумф. Но, что бы ни случилось, любопытство не угасало в ней. Набивая шишки, сверхисследовательница лишь говорила себе: «Всё к лучшему», и продолжала делать своё дело с завидным упрямством, которое тоже было присуще ей с избытком. Вся родня хваталась за голову, удивляясь, в кого удалась своим характером наследница королевского стилета и короны. Неугомонная, любознательная и беспечная Стелла умудрялась найти уйму приключений на свою голову там, где их, казалось, и близко быть не должно. В этом отношении у неё не было ничего общего с жёсткой и отчуждённой Эсфирью, с величественной Нейман, с хладнокровно-загадочной Лэс-Терой и добродушно-меланхоличной Элиэнтой.