- Но эта жизнь – не для нас, - напомнила индианка. – Не забывай, что мы для всех мертвы. Стоит нам заявить, что мы живы, и нас просто затравят. Не знаю, как ты или я, а вот Модеста для многих будет представлять интерес. Боюсь даже подумать, что её могут подвергнуть опытам как какое-то редкое животное. А она ведь человек! И не виновна в том, что родилась с набором необъяснимых способностей.
- Да уж, - вздохнула Олдама, понимая, что и её собственные таланты многие захотели бы использовать в своих целях.
Модеста и Стелла, разговаривая на нейтральные темы, шли в столовую. Терианка по дороге взглядом искала зеркала, но снова не увидела ни одного.
Неожиданно Стелла почувствовала головокружение и едва не упала. Модеста вовремя успела поддержать её.
- С тобой всё в порядке? – забеспокоилась капитан «Миража»,
- Да, не стоит волноваться, - заверила её терианка.
- Наверно, мы шли слишком быстро. Ты же ещё слабая.
Они продолжили путь медленнее.
Модеста не заметила, как на какую-то секунду на лице Стеллы мелькнуло странное выражение. Сверхисследовательница, когда к ней прикоснулась Модеста, ощутила покалывание, словно руки той были под электрическим током. Раньше Стелла этого не замечала, но сейчас она ничего не сказала врачу, сделав лишь для себя любопытный вывод. И запомнив это.
Модеста, ни о чём не догадываясь, привела Стеллу в небольшую уютную столовую.
- Сейчас я принесу тебе поесть. Трудно сказать, что это будет – завтрак, обед или ужин, в условиях космоса мы не придерживаемся строгого распорядка дня. Но тебе надо хорошо питаться, не зависимо от времени, - сказала Модеста и удалилась в сторону расположенной рядом кухни.
Через несколько секунд оттуда донёсся испуганный крик, и Стелла бросилась туда, не задумываясь, будто сработала какая-то давняя привычка. Вбежав в кухню, она увидела Модесту, в отчаянии стоявшую недалеко от двери. По всему полу были разбросаны крупные красные яблоки. Несколько из них лежали на столе, где так же находилась перевёрнутая хрустальная ваза. Стелла заметила, что все яблоки были погрызены, но не съедены до конца.
Готовая было уж сразиться с любым противником, сверхисследовательница вдруг стушевалась и потеряла всякую воинственность. Решительность сменилась совсем другими ощущениями.
- У вас на корабле водятся мыши? – с испугом оглядываясь по сторонам, осведомилась Стелла.
Модеста отрицательно покачала головой:
- Нет, у нас водятся свинтусы. Вернее, только один из их представителей.
В ту же секунду, как будто в подтверждение слов Модесты, из угла выскочило мохнатое, размером с кошку существо, гнавшееся за катившимся перед ним яблоком.
От неожиданности Стелла невольно вскрикнула и спряталась за капитана «Миража». Она в жизни не видела ни одного свинтуса и не слышала о таковых. Сверхисследовательница даже не представляла, с кем имеет дело, но подсознание ей уже рисовало картину столь нелюбимых ею грызунов, которых она боялась. Вот только это существо было намного крупнее любой мыши.
- Это он, - подтвердила Модеста, указав на животное.
Стелла из-за её плеча разглядывала зверька.
- Это и есть свинтус, его зовут Везувий, - представила терианке новый для неё вид фауны Модеста. – Он ужасно несносное существо, но мы его любим.
Приготовив Стелле обед, Модеста принесла его в столовую и, убедившись, что она ничего больше не желает, вернулась в кухню, устранять следы беспорядка после Везувия.
Сверхисследовательница закончила трапезу весьма вяло, не столько уделяя внимания вкусу приготовленных блюд, сколько определяя, чем её кормят. Наличие некоторых продуктов могло дать подсказку к тому, с каких планет эта провизия. Да и вообще, всё, что её окружало, Стелла внимательно рассматривала и анализировала. Это было уже на уровне профессиональной привычки, а сейчас ещё и обусловливалось тем, что она пыталась самостоятельно распознать, в какую среду обитания попала.
Когда терианка встала из-за стола, из кухни послышался возмущённый визг. Вслед за этим проявилась Модеста, державшая на руках свинтуса, постепенно успокаивавшегося.