- Какой богатый улов, - злорадно усмехнулся главный, переводя взгляд с Левмера на Лейлу. – Даже не знаю, что с вами теперь делать. Выкуп? Да я даже не представляю, куда поместится такая добыча!
Другие одобрительно рассмеялись, поддерживая своего вожака, но он возразил сам себе:
- Нет, герцогиня слишком важная персона, чтобы отпустить её без последствий для наших биографий. Её исчезновение наделает много шума, но нам что с того? В любом случае её будут рьяно искать, а прятать выйдет очень дорого и хлопотно. Может, оставить в заложниках Левмера? Но не факт, что и его не сумеют найти и спасти. Не подходит. О, тогда так, - мужчина хищно прищурился, его глаза засверкали сквозь вырез для глаз, - мы оставим в заложницах Лейлу Амертсон, а Левмер, якобы от улетевшей странствовать госпожи, получит разрешение полностью вести её дела и распоряжаться имуществом. А мы ему в этом поможем. Он же не рискнёт жизнью герцогини и будет сотрудничать с нами, не так ли?
Лейла испуганно замотала головой, понимая, что её ожидает в подобном случае. Левмер, не зная, что предпринять, сейчас размышлял лишь о том, как вытащить из этой ловушки наследницу Амертсонов. Между тем остальные радостно загомонили, поддерживая идею своего вожака.
В наступавшем полумраке герцогиня не сразу поняла, что произошло – две тени скользнули со скал и пятеро из шантажистов в две секунды очутились обездвиженными на земле и, казалось, даже не подавая признаков жизни. А ведь их едва коснулись, не применив оружия. Тот, кто держал нож у горла Левмера ещё через секунду оказался с вывихнутой рукой и откинутым на несколько метров в сторону, а главарь получил весомый удар под дых и растянулся у входа в храм. Люди в тёмно-серых одеждах сорвали с них маски и держали этих двоих в крепком захвате.
- Дядя Риг?!! – выдохнула опешившая Лейла, узнав в том, кто недавно держал нож у горла Левмера, бывшего начальника полиции.
Тот сдавленно пытался отдышаться, но напавший крепко прижимал его горло к камням. Второй, который до этого вёл себя как главный, оказался молодым светловолосым человеком, и, хоть явно он был физически силён, освободиться из захвата неизвестного ему не удалось. Он обессиленно и хрипло дышал, не имея возможности даже говорить.
Левмер, в полном недоумении, переводил взгляд с одного на другого, но не нашёлся что сказать, а только быстро подошёл к Лейле, в надежде защитить её хоть теперь в случае новой опасности.
Сама герцогиня уже узнала в двух молчаливых освободителях Глориозу и Модесту. То, что над храмом Армы висит невидимый «Мираж» и оттуда за всем зорко следит Олдама, она даже не сомневалась. Но только открывать это другим она не торопилась. Быстро взяв себя в руки и убедившись, что теперь всё под контролем, она уже сознательно пыталась сохранить растерянный и испуганный вид. Иначе свою причастность к последнему действию этой встречи она не сумела бы отрицать.
Оставивший попытки освободиться, Виттон ощущал лишь то, как постепенно сдавливается его горло, прижатое локтем девушки к камню.
- Всё, сдаюсь… отпусти… - едва слышно прохрипел он, признавая своё поражение.
Пора было кончать с этим спектаклем, тем более он убедился, что герцогине Амертсон ничего вообще не угрожало от неожиданно появившихся новых лиц. Его обыграли, но это стоило того. Теперь он знал только то, что ничего не понял, и в игру вмешалась какая-то третья сила. Но кто и как смог всё узнать? Явно не Левмер разболтал. Вон, даже герцогиня опешила при виде этих двух. Значит, и она ни при чём.
Глориоза убрала локоть с горла бывшего начальника полиции, кивнула Модесте, и они обе с непостижимой ловкостью и почти бесшумно исчезли среди скал. Казалось, они просто растворились в сумерках. Остальные «шантажисты» потихоньку начали шевелиться и охая пытались приподняться.
Первым пришёл в себя Левмер. Обведя взглядом оставшихся участников этой вечерней стычки, он спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
- Что тут вообще было?
- Я тоже хотел бы знать, - потирая шею, Риг поднял с земли свою маску и машинально отряхнул от пыли.