- Это остановит кого-угодно, кроме нас, - с сарказмом прошептала Модеста, глядя на вполне ожидаемое препятствие.
Через секунду она уже была по ту сторону двери и открыла её своим подругам, устранив перед этим двух привратников. Те даже тревогу поднять не успели. Дверь открывалась автоматически и бесшумно. Впустив Глориозу и Олдаму, Модеста закрыла вход, и они двинулись дальше. Несколько раз им на пути попадались люди, но экипаж «Миража», благодаря способностям энерговампира, успевал спрятаться и его не обнаружили. Воинственная и пока неуловимая троица продолжала незаметно и неудержимо двигаться вперёд…
Том скрывался в тёмном углу зала, наблюдая за двумя десятками леруев, обсуждавших дела штаба. Собрание, на этот раз проходившее в узком кругу, как всегда возглавлял Скрытный, возле него лежали какие-то документы.
- Мы неплохо поработали, несмотря на то, что нам мешали, - говорил он, удовлетворённо кивая головой. – За последнее время было продано много рабов, в основном взрослые и подростки. Мы получили кучу денег.
- А дети? – спросил кто-то, недавно перешедший в этот штаб из другого.
- Мы не имеем большого дохода, продавая детей, - объяснил Скрытный. – А потому мальчиков мы оставляем себе и воспитываем их, как своих будущих помощников. Девочек же в большинстве случаев проще убить, так хлопот меньше.
- Но какая вам выгода из того, что, покупая детей-рабов и платя за них деньги, вы их после убиваете? – снова выразил недоумение один из молодых леруев.
Ему терпеливо пояснили:
- Рабов для перепродажи мы редко приобретаем. Разве что это какие-нибудь гении или особо выносливые личности. Почти все, кого мы продаём, были свободными людьми. Это те, которые нам мешают, а также принадлежащие к знатным фамилиям, но за них родня выкуп не захотела платить. Так что за таких рабов мы не платим ни гроша, но продав их, получаем большие деньги. Перед этим им, правда, стирают память, чтобы в будущем они были не опасны для нас и не болтали лишнего. Детей рабовладельцы покупают неохотно, ведь с малышами много хлопот, а пользы от них не скоро дождёшься, - а после многозначительно добавил: - И да – если будешь задавать лишние вопросы, то тоже можешь очень легко пополнить своим именем список продаваемых рабов со стёртой памятью. Рекомендую поразмыслить над подобной альтернативой.
В зал вошли ещё несколько мужчин. Они передали Скрытному очередную папку с документами.
- Это списки людей, похищенных нами за последний месяц, - пояснил один из пришедших. – Большая часть – это аристократы с соседних планет. Среди них пять детей. В папке собрано досье на каждого, и личные документы, что находились при них. Здесь так же указано количество денег, золота и драгоценных камней, которые мы получим в виде выкупа за некоторых заложников. Правда, они не проживут долго, а некоторые уже мертвы.
- Очень хорошо, - похвалил шеф, бегло просматривая информацию. – Нам необходимо укрепить свой штаб, а для этого понадобится много денег. Да и новый скоростной корабль нам нужен – наши постоянно кто-то уничтожает.
Том, не пропустив ни единого слова, размышлял об увиденном и услышанном им в этом зале. У него упало сердце, когда он узнал, что большинство похищенных детей леруи убивают. У маленького Роберта, вероятно, был шанс уцелеть. Юдифь уже считалась смышлёным и вполне самостоятельным ребёнком. Её могли продать в рабство, а это значит, что она осталась живой, если попала к заботливым хозяевам. Но малышка Азалия практически не имела возможности выжить. Скорее всего, дочь Артура была уничтожена, ведь леруи не стали бы возиться с трёхмесячным ребёнком, за которого нельзя получить солидный выкуп. Да, собственно, они и не предлагали вернуть детей Артура ни на каких условиях, это являлось местью, жестокой и циничной.
Руктаорец почувствовал почти отчаяние. Он понимал, что шансы найти детей Артура, да ещё похищенных шесть лет назад, оставались слишком ничтожны. Но как сообщить об этом землянину, который всё ещё надеялся на положительный исход поисков? Чем больше Группа Риска узнавала, тем меньше уверенности оставалось. При сообщении Тома Артур лишится последних надежд. Ведь мелких штабов, где прятались подручные леруев, по всему миру могли быть сотни, и даже тысячи. Как отыскать их все и проверить?