- Откуда тебе это известно? – спросила потрясённая её осведомлённостью Глориоза, догадываясь, что простой обыватель ОПМП такого точно знать не может.
- Не важно, - уклончиво ответила сверхисследовательница, у неё тоже были свои тайны, которые она не торопилась открывать всем сразу, но и скрывать очевидное не имело смысла: – Я же тоже за леруями не первый день слежу…
- Если мы можем быть полезны в поисках твоих родственников или знакомых, то мы к твоим услугам, - добавила Олдама. – Мы не питаем дружелюбия к леруям, но всегда поможем тем, кто пострадал от них, будь то крестьянин или титулованная особа.
- Нет-нет, спасибо, - поспешила отказаться Стелла, поняв, что её хотят вызвать на откровенный разговор, но при этом о себе так ничего и не расскажут.
«Да, вы поможете кому угодно, но только не мне, - подумала Стелла. – Хоть вы и не леруи, но ощетиниваетесь как ёжики, увидев представителей закона, а я одна из них. Поэтому, доверять в полной мере я вам не могу, это не только мои тайны. Интересно, и чего вы не поделили с законом и его слугами?»
Возможно, экипаж «Миража» и помог бы в поиске детей Артура, но для этого Стелле пришлось бы рассказать слишком многое. Однако, её заинтересовало то, как относятся три отшельницы к Центру Межпланетной Безопасности.
Видя, что они собрались уходить, Стелла остановила их:
- Пожалуйста, можно мне задать вам один вопрос?
Модеста утвердительно кивнула.
- Как вы вообще относитесь к ЦМБ? – напрямую поинтересовалась терианка.
- Никак, - не задумываясь, спокойно ответила Модеста. – Он, конечно, является защитой и оплотом всех планет, объединённых союзом с Землёй, но…
- Центр Межпланетной Безопасности – не банда головорезов! – неожиданно даже для себя самой выпалила возмущённая Стелла.
Эти слова негодования вырвались у неё прежде, чем она успела подумать.
«Ну всё, мне крышка», - это было следующей мыслью сверхисследовательницы, она не сомневалась в том, что невольно выдала себя.
На несколько секунд воцарилось молчание, и Стелле казалось, что стоящие перед нею три малознакомые особы вот-вот убьют её, и это легко будет сделать, ведь они всё ещё вооружены после своего недавнего похода. Не видя их лиц, она не могла определить, как подействовала на них её реплика. В тишине Стелла слышала лишь стук собственного сердца, которое билось так, словно решило сплясать тарантеллу.
Они стояли друг против друга.
Стелла была одна – а их три.
Они вооружены, а у неё даже шпильки в волосах нет.
Они находились на своей территории, а она не имела ни поддержки, ни союзников.
Шансов спастись при нападении со стороны экипажа «Миража» у терианки не оставалось. Силы были слишком не равные. Стелла сейчас выглядела как декоративная собачка, которая бросила вызов льву.
Приблизительно так складывалась ситуация в гостиной «Миража» в представлении Стеллы.
- Нет, ты неверно всё поняла, - неожиданно тихо возразила Глориоза, не проявив никакой враждебности, и пытаясь пояснить слова капитана. – Она вовсе не то имела в виду, что ты подумала. Мы не против ЦМБ, хоть и предпочитаем держаться от него на расстоянии. Видишь ли, Стелла, мы люди особенные. Мы не имеем могущественных союзников, зато имеем врагов. По крайней мере, к Центру мы относимся лояльно, пока он нас не трогает. Со своей стороны, мы стремимся не причинять ему беспокойства и не привлекать его внимания.
- Ага, - подтвердила Модеста, и Стелле показалось, что под вуалью та улыбается. – Скажем так: мы стараемся не отвлекать ЦМБ от его дел. А уж как у нас это получается – это другой вопрос.
- Но ему лучше не устраивать на нас облавы, - добавила Олдама. – Хоть «Мираж» и не зарегистрированный корабль, мы не причиняем вреда невиновным. Космическая Империя ведь тоже живёт сама по себе. Так мы чем хуже?
- Мы всего лишь стремимся сохранить свою свободу, а это право имеют все люди, - сказала Модеста. – Изучи эти документы и оставь здесь, я их потом заберу. Если что-то понадобится, позови нас. Ты плохо выглядишь, Стелла, а потому не засиживайся долго, тебе нужно больше отдыхать.