- Стелла ещё очень ослаблена, хоть и ведёт достаточно активный образ жизни, - сказала врач. – Я понаблюдаю за ней несколько дней, чтобы быть уверенной, что, покинув нас, она не получит каких-либо осложнений. Да и она сама пока не изъявила желание уйти от нас.
- Она – терианка. О чём беспокоиться? – пожала плечами Глориоза. – Таких, чтобы убить, ещё очень постараться надо.
- Пусть Стелла останется ещё ненадолго, - попросила Олдама, присоединившись в этом мнении к Модесте. – Когда она уйдёт, здесь вновь станет пусто и безлюдно.
- Вот как? – улыбнулась Глориоза. – А разве мы не люди?
- Мы?.. А что мы? Мы в «Мираже» находимся как его неотъемлемая часть, сливаясь с ним воедино, - вздохнула Олдама. – Это как замок с привидениями: они вроде есть, а вроде их и нет.
- О-о-о!.. – закатив глаза, простонала Глориоза. – Ради всего святого, хватит говорить о привидениях!
- Ну, хорошо, если тебе это неприятно, – отозвалась Олдама.
Она посмотрела в огромный иллюминатор и произнесла:
- Пусть «Мираж» пролетит над разрушенным штабом леруев. Они должны знать, кто нанёс им удар.
- Не возражаю, – поддержала её Модеста.
Все заняли свои места.
- Что ж, давайте попрощаемся с леруями, патрульными и планетой №14-93, а затем возьмём курс на Эдистер. У меня плохое предчувствие насчёт Лейлы, - поделилась своими переживаниями капитан «Миража». – Сегодня она не отвечает на наши сигналы.
Через минуту корабль пришёл в движение и не спеша двинулся к планете.
Патрульные находились возле разрушенного штаба, обсуждая причины взрыва. Арестованные леруи сидели на траве рядом со свой поверженной цитаделью и смотрели, как начинает всходить солнце. Они ждали, когда их разведут по кораблям.
Утро было тихое, безветренное и ясное, а потому все сразу увидели появившийся «Мираж».
Корабль возник неожиданно на востоке от бывшего штаба леруев. Он летел медленно, всего в десятке километров от поверхности планеты. В лучах восходящего солнца он казался серебристым, а на нём красовался огромный эдельвейс с символикой, и золотыми буквами сияло название. Величественный, громадный корабль заслонивший едва ли не полнеба, выглядел устрашающе и, казалось, был уверен в своей мощи и непобедимости.
С триумфом пролетев над леруями и развалинами их штаба, «Мираж» вдруг исчез так же неожиданно, как и появился. Он будто растаял в воздухе.
Как ни низко летел гигантский корабль, его не обнаружил ни один радар. К тому же, он двигался абсолютно бесшумно, что весьма озадачило патрульных. Это явление удивило многих.
Став вновь невидимым, «Мираж» направился к Эдистеру, о чём не подозревала Стелла.
14. Исчезнувшая надежда.
Том добрался до своего катера достаточно быстро, но тяжело дышал после стремительного бега и упадка сил, вызванного воздействием энерговампира. Отсутствие погони ещё не давало повода к успокоению. Сев в катер, руктаорец взлетел с максимально допустимой скоростью, рискуя при этом врезаться в ночи в какую-нибудь скалу. Зажечь прожектора и осветить свой путь он не решился, чтобы его не заметили летевшие к штабу леруев корабли космических патрульных.
Тускло сверкнув при свете звёзд, серебристый катер взмыл к небу и благополучно миновал уже показавшихся вдали служителей закона. Те спешили к планете со всех сторон, но его проигнорировали. Том уже за благо расценил то, что его никто не попытался задержать: видимо, во всеобщей суматохе, служители порядка приняли за своего.
Пренебрегая перегрузками и делая немыслимые виражи, Том заставил свой маленький катер вылететь на орбиту. Убедившись, что ему уже ничего не грозит, он сбавил скорость, включил опознавательные огни и в считанные секунды наладил видеосвязь с «Палеусом».
На экране появились встревоженные лица Артура и Рэма, а после и обеспокоенная морда Тибо. Когда они увидели Тома, в их глазах мелькнула какое-то безнадёжное выражение. Руктаорец догадался, что все трое, вероятно, ожидали увидеть Стеллу. Как ни странно, но Группа Риска-III ещё ждала чуда и вопреки всему питала надежду, становившуюся с каждым днём более призрачной и несбыточной.
- Том? Что произошло? – Артур понял, что технику что-то грозит, раз он вышел на связь в неусловленное время, да ещё из катера.