- Значит, все наши усилия и поиски были напрасны, - упавшим голосом тихо заключил Артур.
Через минуту он повернулся к своей команде и уже твёрдо произнёс:
- Мы возвращаемся на Землю.
- Подожди, Артур, у нас ещё есть возможность немного напакостить леруям напоследок, - вклинился Рэм.
- О чём ты? – устало и безрадостно спросил землянин, ему уже ничего не хотелось в этой жизни.
- Том упомянул о каких-то крейсерах.
- Это не «какие-то крейсеры», а мощные и отлично вооружённые махины, - возразил техник.
- Ты знаешь, где они? – спросил Рэм.
- Разумеется, я же видел документы и отчёты, которые были отправлены в выше стоящий штаб. Мне известны названия приобретённых крейсеров и места, где их держат. Это довольно многолюдные космодромы, где легко затеряться. Да только никто не знает, что этими крейсерами владеют теперь леруи.
- Отлично. Мы тоже не собираемся пока разглашать подобные новости всему миру. Но почему бы нам не уничтожить эти крейсеры? – Рэм посмотрел на Артура, ожидая его решения.
- Идея неплохая, - одобрил землянин. – Порция неприятностей леруям не повредит. Хоть чем-то им отплатим за всё.
Артур и Том повернулись на своих вращающихся креслах к панели управления кораблём. «Палеус» был готов отправиться в путь. Оставив надежды позади, Группа Риска покидала унылую планету №14-93. Артур уже потянулся к клавише «старт», но его рука замерла около неё, так как связь подала сигнал.
Рэм и Тибо молча кинулись к Артуру, который забыв про всё, сосредоточил своё внимание на связи. Все четверо словно ждали чего-то особенного.
- «Палеус» на связи. Говорите! – произнёс Артур, но через секунду связь оборвалась.
Они не услышали ни звука в ответ.
Все посмотрели на Артура.
У Тибо остановилось дыхание, и он буквально светился появившейся надеждой.
- Это всего лишь кто-то задел мимолётно нашу волну. Простая случайность при попытке с кем-то выйти на связь, - сказал Артур и увидел, как сник Тибо. – Около планет такое иногда происходит.
Какой болью отозвались его слова в душе собаки, которая на несколько кратких секунд получила надежду услышать что-то о своей хозяйке.
Но чуда не произошло, и Тибо, вопреки всему, продолжавший верить все эти двадцать дней, что Стелла не умерла, наконец принял действительность. Все его надежды и ожидания растаяли, как мираж.
15. Проблема, умноженная на пять.
Свинтус бежал по коридору, визжа и прыгая. Он хорошо выспался, а съеденный перед этим мёд поднял настроение Везувия до высшей степени блаженства. Он бегал по «Миражу», разыскивая Стеллу, в надежде, что новая знакомая ещё раз угостит его чем-нибудь сладеньким. Заметно прибавивший в весе за последние дни, зверёк и не думал переживать из-за этого, хоть в скорости он сильно потерял.
Везувий застал Стеллу в гостиной. Она сидела на диване, изучая какие-то документы, лежавшие у неё на коленях. Полностью погружённая в чтение, сверхисследовательница не заметила появление свинтуса. Он же, недолго думая, а вернее, вообще не желая что-либо соображать, подбежал к ней и бесцеремонно прыгнул, смяв бумаги.
Увидев свинтуса, плюхнувшегося к ней на колени, Стелла рассердилась.
- Ах ты неблагодарный кусок поросятины! – воскликнула возмущённая терианка. – Посмотри, ты же всё смял и выпачкал! Что я теперь скажу твоим хозяйкам?
Взяв возмутившегося Везувия за шкурку возле ошейника, Стелла сняла его с колен и опустила на пол. Документы были теперь помяты, а на одном листе стояло пятно, которое поставил Везувий своим пятачком, слегка выпачканным мёдом. Подобный «штамп» вывести уже не получится.
Расправив и отложив в сторону бумаги, Стелла снова взяла зверька на руки. Тот был обижен до глубины своей свинтусовой души или, по крайней мере, притворялся таковым.
- Не сердись, я не хотела тебя обидеть, - Стелла примирительно погладила Везувия.
В этом огромном таинственном корабле терианка чувствовала себя одинокой и лишней. Поэтому ей не хотелось терять дружбу Везувия. Капризный свинтус был единственным существом, которого Стелла действительно могла назвать другом и которому полностью доверяла. Поэтому ему можно рассказывать всё, что угодно и – терианка в этом почему-то совсем не сомневалась – тут не велось слежение, за ней не подглядывали и не подслушивали. Находясь в зале управления, она заметила, что система внутренних мониторов в основном отключена, и активными являлись лишь несколько. По одному из них она и увидела приближение вернувшихся хозяек корабля, что дало ей шанс вовремя сбежать оттуда.