Очнувшись в гостиной и надеясь, что никто не стал свидетелем её непродолжительного обморока, Стелла поспешила спрятаться ото всех в своей комнате. Ещё недавно она смеялась с экипажем «Миража», а теперь вся реальность превратилась в кошмар. Она могла на время отрешиться и забыть о своих двойниках, даже в какой-то степени убедить себя, что их и не было на самом деле, и это просто ей привиделось или она подверглась какому-то виду гипноза. В конце концов, эта проблема касалась только её, а вот «Палеус» - он не был плодом воображения и там находились реальные люди, которых она ни за что не хотела потерять. Особенно вот так, от рук тех, кто спас от смерти её.
«Неужели это правда? – вновь и вновь задавалась вопросом Стелла. – Они взорвали «Палеус»? Но как он там оказался? Нет, это невозможно… «Палеус» не мог быть на той планете! Это другой корабль, который принадлежит леруям. А если нет? Если это действительно «Палеус»?»
Стелла подумала о Группе Риска, которая могла находиться там во время взрыва, и ей стало ещё хуже.
«Нет! Нет, они не могли погибнуть, - успокаивала себя терианка. – Будет ужасно, если погибнут они и останусь жива я, которую считают мёртвой».
Но как ни гнала плохие мысли Стелла, они лишь ещё больше осаждали её. Перед её глазами вставал чудовищный взрыв, разрывающий «Палеус» на части. А ведь в корабле могли быть не только люди, но и Тибо. И их убийцами стали те, кто спас Стеллу.
Терианская принцесса едва сдержалась, чтобы не заплакать. Она боялась, что кто-то может увидеть её слёзы и станет спрашивать об их причине. Ведь не могла же она так просто открыть всю правду! Да и что могли теперь изменить слёзы?
«Сколько ударов за один день нанесла мне судьба. А что же будет завтра?» - подумала Стелла.
После всего случившегося за последние часы, испуганная терианка пуще прежнего боялась экипажа «Миража». От её хорошего настроения не осталось и следа. Стелла понимала, что уже ничего не сможет исправить, а её признания не изменят реальность. Возможно, экипаж «Миража» и поможет ей в чём-то, но он не вернёт к жизни Группу Риска-III.
Не имея возможности с кем-либо поделиться своим горем, Стелла неимоверно страдала. Ей даже посоветоваться было не с кем. «Мираж» с его сказочной роскошью стал для неё адом. Стелле опять казалось, что она задыхается в просторной комнате, и стены готовы вот-вот обрушиться на неё. Способность мыслить ясно покинула её, и она уже не различала, что здесь белое, а что чёрное. «Мираж» Стелле теперь казался настоящей иллюзией, неустойчивой и изменчивой, вероломной и непостоянной, где роза готова превратиться в змею, а яркое солнце в грозовую тучу.
«Кто этот экипаж «Миража»? Что они за люди? Убийцы или безобидные отшельницы? Каких законов они придерживаются и почему столь яростно преследуют леруев? Они за что-то мстят или просто соперничают с ними? Случайно ли они заминировали «Палеус»? А, может, они узнали, что я имею отношение к этому кораблю и всё произошло умышленно? Ну почему, почему они взорвали именно «Палеус»?» - спрашивала себя Стелла.
У сверхисследовательницы оставалась только слабая надежда на то, что во время взрыва в «Палеусе» никого не будет, и потому никто не погибнет.
В крайнем случае, Группа Риска могла заметить взрывчатку и успеть покинуть обречённый корабль. Стелла всей душой надеялась, что так и будет.
А если нет?..
- В этом крейсере людей больше, чем муравьёв в муравейнике, - сказал Артур Тому, остановившись на перекрёстке коридоров.
- Ничего, это даже хорошо, - произнёс техник. – Было бы хуже, если команда «Пираньи» знала бы всех и каждого в лицо, ведь тогда мы бы так просто не прошли сюда.
- Нужно торопиться, - землянин не собирался расслабляться и успокаиваться тем, что пока всё шло успешно.
- Мы успеем оставить бомбу в надёжном месте и улететь до того, как она взорвётся.
Двое из Группы Риска-III двинулись дальше, стараясь вести себя так, как будто они спешат куда-то по важному поручению. На самом же деле, выглядя спокойными и сосредоточенными, они искали место, где было бы поменьше людей и имелась возможность надёжно спрятать взрывчатку. Но, казалось, что такого места в крейсере вообще не существовало.
Том и Артур, переодетые в форму леруев этого крейсера, чувствовали себя уверенно, хоть вокруг врагов было больше, чем предостаточно. «Пиранья» оказалась девятым крейсером, который они намеревались взорвать. Остальные восемь, благодаря полученным Томом сведениям и общим стараниям Группы Риска-III, уже были успешно заминированы.