- Но мы же его не знаем, а таймер тем не менее остановился, - констатировал Рэм.
- Это я тоже могу объяснить, - продолжал техник. – Таймер остановился именно в тот миг, когда мы трое хором заорали имя Стеллы… да упокоится её душа… Видимо, слово «Стелла» и было ключевым, а фотографию диверсанты оставили как подсказку, чтобы поиздеваться.
- Да, но только те, кто устроил нам этот сюрприз, видимо, не догадывались, что нам известно её имя, - Артур вновь взял фотографию Стеллы и посмотрел на неё, будто по-прежнему в чём-то сомневаясь.
- Судя по некоторым фактам, и «Пиранью», и наш «Палеус» заминировали одни и те же люди, - предположил Том.
- Они, видимо, приняли «Палеус» за корабль леруев, - землянин продолжал рассматривать фотографию, - потому что мы, маскируясь, повесили тайный знак, по которому на этом слёте наши враги опознавали друг друга. Это дало нам возможность, не привлекая внимания, максимально близко приземлиться около «Пираньи». Вы заметили, с каким подозрением леруи околачивались возле транспорта тех, кто не принадлежал на космодроме к их клану? Вот только, об этой метке могли знать исключительно те, кто был приглашён на эту встречу. Мы узнали о ней от Тома, раздобывшего некоторые сведения. Вот только откуда у тех неведомых диверсантов такая секретная информация? Будь они из ЦМБ, устроили бы облаву, но никак не взрыв.
- Этот знак защитил нас от подозрений леруев, но подставил «Палеус» под удар их противников, - заключил Рэм. – Очень опасная ситуация, оказаться меж двух огней. Мы едва не погибли. И почему они выбрали именно нас? Возможно, в данное время на том космодроме не только «Пиранья» порадовала окрестности фейерверком, и лишь мы чудом избежали такой участи.
- Меня больше беспокоит другое: случайно ли они повесили на «Палеус» портрет Стеллы? Кто они вообще такие и откуда знают Стеллу? – задался вопросом Артур.
Тибо тоже внимательно посмотрел на фотографию и с сомнением сказал:
- Это не Стелла.
- Почему ты так решил? – поинтересовался Артур, эта мысль ему не приходила пока в голову. – Эта девушка как две капли воды похожа на неё.
- У неё никогда не было таких украшений и шарфа, - ответил простодушно Тибо, хорошо знакомый с гардеробом своей хозяйки, не отличавшийся многообразием.
- Ну-ка, дайте снимок мне, - попросил Том.
Захватив с собой и обезвреженную взрывчатку, он взял фотографию и удалился в лабораторию.
- Сегодняшний день преподнёс нам загадочный сюрприз. Пожалуй, с таким мне ещё сталкиваться не доводилось, - признался Том, вернувшись через час.
Он держал в руках фотографию и был озадачен ещё больше, чем прежде.
- Что ты узнал? – спросил Артур с нетерпением.
Рэм и Тибо не меньше его ждали результатов, когда прояснится хоть что-то из сложившейся ситуации.
- Вы мне не поверите, но я вам расскажу всё, как есть, - Том растерянно улыбнулся. – Дело в том, что Тибо, как ни странно, оказался прав. У Стеллы не могло быть такого шарфа. Подобного вообще НЕ МОЖЕТ существовать.
- Том, будь добр, выражайся яснее, - попросил Рэм. – Как шарфа не может быть, если он есть?
- Такая ткань существует, и она невероятно редкая и дорогая, не каждый в ОМПМ может себе такую роскошь позволить. А вот камней, которые её украшают, не существует, - пояснил Том. – Я сделал кое-какие спектральные исследования этого снимка, чтобы выявить структуру этих драгоценностей.
- И что же? Они оказались фальшивыми? – Артур в подобную версию поверил бы легко.
- Как раз наоборот. Я заложил все сведения в компьютер Стеллы, и он ответил, что это настоящие драгоценные камни, близкие по своему роду к алмазам, но их не добывают ни на одной планете. Вырастить искусственно такое нельзя, так как подобных технологий не существует. Вы это понимаете? Они есть на этом снимке, но их нет в природе, хоть они и не созданы так же руками людей!
- Чушь какая-то, - пробормотал землянин.
- Подождите, я ещё кое-что узнал. Эта фотография была сделана не более, чем три часа назад.
- Что?! – не поверил своим ушам Рэм. – Как такое возможно?
- Том, ты издеваешься? – Артур заподозрил, что техник решил их разыграть.
Но у того было самое серьёзное настроение, не располагавшее шутить: