Эллиот абсолютно ничего ей не ответил, и в моем рейтинге одобрения он подскочил на несколько пунктов. Мало кто из парней не упал бы на колени и не умолял Марси о любом количестве внимания, которое она бы сочла возможным уделить.
— Мы собираемся простоять тут все утро, дожидаясь дождь, или приступим, наконец, к делу? — спросила Мисс Салли.
После разделения на команды, Эллиот повел нас к нашей скамейке запасных, и определил порядок. Вручая мне биту, он натянул шлем мне на голову. — Ты первая, Грей. Все, что нам нужно, это удар на базу.
Сделав пробный замах, и почти припечатав его битой, я сказала: — А я уж было настроилась на хоум ран.
— Мы возьмем и его тоже. — Он направил меня к домашней базе. — Шагай в поле подачи, и замахивайся изо всех сил.
Я закинула биту себе на плечо, подумав, что, может быть, мне стоило уделять больше внимания проведению Мировой Серии. Ну ладно-ладно, я должна была смотреть Мировую Серию. Шлем сполз мне на глаза, и я поправила его, пытаясь выяснить границы внутреннего поля, которые были потеряны под клочьями мерзкого тумана.
Марси Миллар заняла свое место подающего. Она держала мяч перед собой, и я заметила, что ее средний палец был поднят и адресован мне. На ее лице мелькнула очередная ядовитая улыбочка, и она швырнула мне мячик.
Отбивая, я лишь слегка задела его, и отправила лететь в грязь за пределы штрафной линии.
— Это страйк! — провозгласила мисс Салли со своего места между первой и второй базами.
Эллиот заорал со скамейки запасных: — Ты придаешь мячу слишком сильное вращение — бросай ей попроще! — Мне понадобилось время, чтобы понять, что он обращается к Марси, а не ко мне.
И снова мяч, выпущенный из руки Марси, дугой рассек мрачное небо. Я замахнулась, вчистую промазав.
— Второй страйк, — сказал Энтони Амовиц из-под маски кетчера.
Я послала ему суровый взгляд.
Вышагнув из базы, я сделала еще несколько пробных взмахов. Я почти не заметила, как Эллиот подошел ко мне сзади. Он обвил меня руками и расположил ладони на бите, на одном уровне с моими.
— Давай я покажу тебе, — сказал он мне на ухо. — Вот так. Чувствуешь? Расслабься. А теперь разверни свои бедра — но только бедра.
Я почувствовала, как мое лицо разгорячилось из-за того, что глаза всего класса уставились на нас. — Думаю, я поняла, спасибо.
— Снимите номер в отеле! — Крикнула нам Марси. На поле раздался смех.
— Если бы ты бросила ей нормальную подачу, — отозвался Эллиот, — она бы отбила мяч.
— Я уже на подаче.
— Она уже на приеме. — Эллиот понизил голос, говоря только для меня одной. — Ты теряешь визуальный контакт в момент, когда она отпускает мяч. Ее подача далеко не идеальная, поэтому тебе придется потрудиться, чтобы достать ее.
— Народ, мы задерживаем игру! — позвала мисс Салли.
И вот тут что-то на стоянке позади скамейки запасных привлекло мое внимание. Мне показалось, что я услышала, как меня зовут по имени. Я обернулась, но, несмотря на то, что я это сделала, я знала, что мое имя не было произнесено вслух. Оно прозвучало тихо, в моей голове.
Нора.
Патч, одетый в синюю бейсболку, стоял, прислонившись к сетке, и впиваясь в нее пальцами. Без пальто, несмотря на погоду. Весь в черном, с головы до пят. Его глаза, когда он смотрел на меня, были мрачными и непроницаемыми, но я подозревала, что за ними много чего скрывалось.
Вереница других слов заползла мне в голову. Уроки соблазна? Милое … общение.
Я попыталась восстановить дыхание и сказала себе, что мне почудились эти слова. Поскольку в противном случае мне придется поверить, что это Патч послал эти мысли в мою голову. Чего не могло быть. Просто-напросто не могло. Или я бредила. Это пугало меня сильнее, чем мысль о том, что он пренебрег нормальными методами общения и смог, по своему желанию, заговорить со мной, не открывая рта.
— Грей! Следи за игрой!
Я моргнула, резко возвращая себя к жизни, как раз вовремя, чтобы увидеть мяч, крутящийся в воздухе прямо ко мне. Я стала замахиваться, и снова услышала в голове слова.
Не … сейчас.
Я замерла, ожидая, когда мяч подлетит ко мне. Как только он начал снижаться, я шагнула к переднему краю площадки. И замахнулась изо всех сил, которые только у меня были.
Раздался громкий треск, и бита завибрировала в моих руках. Мяч направился к Марси, которая шлепнулась прямо на задницу. Протиснувшись между игроком и второй базой, мяч приземлился в траву за пределами поля.