Девочка еще раз впопыхах зарядила бревном Чарльзу по лбу, не дав ему подняться, и бросилась бежать. В одно мгновение они скрылись в густых джунглях, но позади раздался крик Чарльза:
– Скорее, скорее! Они побежали туда! Быстро за мной!
Джоанна бежала со всех ног по не протоптанным дорогам вглубь леса, не менее опасного, чем разгневанные пираты позади, с человеком, который был ей врагом, но внезапно стал ей другом. Но другом ли в действительности?
Пока она неслась сквозь колючие ветки, которые били ее по лицу, рукам и ногам, в голове роилась ужасно разъедающая мысль о лжи, в которую она всех втянула. И как долго она сможет ее еще вынашивать? И что будет, когда капитан Хартголд узнает правду? Тогда всё и решится, и она в итоге узнает, кто он ей в конце концов – враг или друг. А пока она крепко сжимала его руку, не отставая ни на шаг, боясь упустить его как свою последнюю надежду на спасение, как человека, который ей стал вдруг слишком дорог.
Свист пуль позади только щекотал нервы, и Джоанна то и дело вздрагивала от выстрелов. Прибежав к ручью, у которого была возможность спрятаться, Генри быстро затолкал ее под корни засохшего дерева и затаился вместе с ней. Оба они тяжело и громко дышали, и капитан сделал ей жест о том, что пора успокоиться. Они вместе сделали это усилие и затихли. Большой тесак Генри прижал к груди, готовясь напасть первым на того, кто покажется из-за угла.
Внезапно послышался шорох и шаги. Джоанна аккуратно взяла камень из-под ног и приготовилась ко всему. И как только чужая нога показалась в поле их зрения, капитан выскочил из-за спины и схватил человека за горло, опрокинув его на спину. Его жертва кряхтела и звала на помощь. Джоанна, окончательно охладев в душе, ударила его булыжником по голове, и он тут же обмяк.
Генри спрятал тело под дерево, подобрал ружье и его саблю и показал жестом Джоанне снова спрятаться. Девочка подобрала брошенный капитаном тесак и вновь затаилась, тяжело дыша.
Капитан Хартголд осторожно оглянулся по сторонам и, увидев движение, тут же пригнулся. Это был Чарльз. В одной его руке был пистолет а в другой – сабля. Увидев перед собой своего бывшего капитана, боцман незамедлительно выстрелил в него и задел его плечо. Генри скривился от боли, но ранение его не остановило. Он бросился в сторону Чарльза, поняв, что стрелять ему больше нечем.
Откинув бесполезный пистолет, Чарльз тут же отразил удар нападавшего и от силы его руки прогнулся и чуть не упал, но это позволило ему отбежать в сторону.
Джоанна осторожно выглянула из-за укрытия, наблюдая за дракой. Оба они были выносливыми и крепкими и в силе не уступали друг другу. Гремел лязг металла и шум листвы, гремели и проклятья из их уст. И капитан, и его боцман хорошенько измотали друг друга, пока Чарльз вдруг не совершил критическую ошибку. Размахнувшись, он ударил острым лезвием в дерево. Ствол крепко схватил саблю и не отпустил, когда боцман потянул ее за себя. В этот момент Генри и нанес ему решающий удар, который заставил Чарльза вскрикнуть и упасть на колени. Кровь хлынула из раны, и он бессильно повалился на бок.
Джоанна выбежала из укрытия, не в силах больше стоять в стороне. Всю ее трясло от перенапряжения. Она увидела Чарльза, который корчился и стонал на земле, но, на удивление самой себе, восприняла это как нечто обычное и не стоящее ее внимания. В какой именно момент она стала холодна к чужой боли, девочка даже сама не заметила – всё вдруг стало так просто и так жестоко, как в мире животных, где ошибки не прощаются, а слабые погибают.
Предусмотрительно оглянувшись по сторонам, Джоанна подбежала к капитану, но он внезапно остановил ее жестом руки. Краем глаза капитан увидел что-то светлое среди обильной тропической зелени. Филип Хант растерянно смотрел на него глазами, полными страха, и грудь его нервно вздымалась. Он даже не взял в руки ружье, оно так и висело у него за спиной.
Генри решительно двинулся в его сторону, сжимая в руке окровавленную саблю, и юноша вдруг попятился и грохнулся на спину, споткнувшись о торчащий корень.
– Нет, нет, нет! – взмолился он, пытаясь отползти от капитана, но Генри был непреклонен и, склонившись к нему, схватил его за ворот. – Прошу вас, пощадите! Я не сделал ничего плохого!
– Почему ты не убежал, когда у тебя было время? Ты ведь понимаешь, что я теперь не оставлю тебя в живых?