– Нет? Почему нет?
– Потому… – нервно сорвалось с её губ, и она пригрозила ему ножом, вытянув руку ещё ближе к его шее. Однако Генри это нисколько не смутило, он даже не шелохнулся, лишь взглянул украдкой на острое лезвие и продолжил говорить, будто девчонка для него не составляла вовсе никакой угрозы.
– Джоанна, милое моё дитя, – уже раздражённо заговорил он. – Я же сказал, что позабочусь о тебе. Не надо всё усложнять. Хорошо? Отдай мне нож, или мне придётся сделать тебе больно. А делать больно я умею… и-и-и люблю. Поэтому давай закончим этот разговор и останемся друзьями. Ладушки?
Джоанна смотрела на него с недоверием и настороженностью. В этот момент в её голове вертелись самые разные выходы из этой ситуации. Она всё рационально взвешивала и прокручивала помногу раз, пока не удостоверилась в том, что есть только один исход. Она опустила руку и протянула ему свой нож.
– Ладушки, – серьёзно ответила девочка. – Но у меня есть условия.
– Условия? – усмехнулся Генри этой дерзости, и настроение его заметно улучшилось настолько, что он даже решил выслушать её. – Какие условия, милая?
– Вы нас с Карлом высадите в ближайшем английском порту.
Генри Хартголд широко улыбнулся, оголив белые зубы, усы озорно приподнялись вверх, а в уголках глаз появились хитрые морщинки.
– Ох, девочка, так это ж проще простого.
– Правда?
– Ну конечно. – Он спрятал нож за пояс и подал Джоанне руку. – Пойдём, я отведу тебя к брату, а похороны я возьму на себя, не нужно тебе здесь сейчас находиться.
Джоанна хорошо помнила слова отца, что не стоит верить «этим стервятникам». Она знала, с кем имеет дело, и довериться этому разбойнику просто не могла, но руку всё же ему подала, чтобы ненароком не разозлить его.
Оказавшись на палубе, Джоанна осмотрела всё вокруг. Море было серым, а волны беспокойными. Вдали девочка заметила изувеченное судно, которое уже кренилось на бок, отвернувшись от своего врага и не открывая взору покрасневшую от крови палубу. Следом за «Попутным Ветром» шёл «Доброжелатель» капитана Хартголда, и сам капитан был явно не на своём посту. Он стоял рядом с Джоанной, по-хозяйски уперев руки в бока и гордо держа нос по ветру.
– Эй, парни! Вы не видели случаем здесь рыжего визгливого мальчишку? – во всеуслышание спросил капитан Хартголд.
Кто-то ответил, что не видел, кто-то пожал плечами, а находившийся совсем неподалёку незнакомый Джоанне паренёк вдруг заговорил:
– Я видел его. – он подошёл ближе и заинтересованно осмотрел Джоанну с ног до головы, но в этом не было нахальства, скорее стыдливое любопытство. Сам он был ещё слишком молод и неловок, но и не без искринки детского озорства в карих глазах. Его чуть кудрявые каштановые волосы, раздуваемые ветром, непослушно торчали в разные стороны, щёки были румяные, пышущие здоровьем. Он был невысоким, но стройным, а возраста как раз такого, что уже нельзя было назвать его мальчиком, но ещё и не мужчиной. Он неловко сунул руки в карманы, не зная, куда их деть, и продолжил: – Я встретил его в кубрике, сказал ему, что туда нельзя, но он второпях умчался и юркнул в темноту. Странный он какой-то.
Генри одобрительно похлопал паренька по плечу, даже немного приобнял и пододвинул его к Джоанне:
– Послушай Эрик, а не мог бы ты помочь нашей юной леди найти её брата?
– Х-хорошо, – смущённо ответил юноша.
– Ну вот и идите. Идите, малыши.
Джоанна недоверчиво смерила взглядом нового знакомого и обернулась на капитана Хартголда. Он ей лишь мило улыбнулся и ушёл.
– Следуй за мной, – бодро сказал Эрик и двинулся к люку.
Когда они спустились, Джоанну вдруг снова затрясло. Здесь было мрачно и некомфортно, тем более тут было слишком тихо. Где-то прошмыгнуло нечто тёмное и быстрое, и девочка вздрогнула от неожиданности.
– Не бойся, это всего лишь крыса. Большая и жирная крыса. Когда нам нечего есть, мы не брезгуем употреблять их даже в пищу. – Эрик усмехнулся, пытаясь подбодрить девочку, пожал плечами, мол, и такое бывает, и на это он смотрит с иронией.
Джоанна лишь поморщила курносый носик и прошла вперёд:
– Карл, ты здесь?
Тут же из-за навесов и гамаков опасливо показалась рыжая голова, и мальчишка вышел на свет.