Горькая обида и недоумение поразили девочку до глубины души, она ещё долго стояла у порога борделя, не в силах двинуться с места. Если совсем недавно она чувствовала уверенность в задуманном предприятии, то сейчас Джоанна совсем отчаялась. Ей вдруг стало так страшно, что она начала нервно оглядываться и, прижавшись к стене, оторопев, замерла.
Спугнул её внезапно вывалившийся из двери Томас Рэнни. Он не заметил её, так как бежал на улицу по одной лишь причине – чтобы очистить свой желудок. Его начало страшно рвать, отчего девочка тут же оживилась, скорчилась и незаметно удалилась прочь.
На улице было ещё светло, но сумерки были уже не за горами, и Джоанна судорожно пыталась найти решение до наступления темноты. Корабль должен был отчалить завтра утром, а значит, уже сегодня ей следовало бы договориться с капитаном насчёт её возвращения в Северную Каролину.
Джоанна торопливо шла по узким улочкам этого злосчастного городка и не сразу заметила фигуру мужчины, который, казалось, вёл себя подозрительно. Потому что до этой поры подозрительными казались ей все, и она тратила свою бдительность направо и налево, когда опасность исходила лишь от одного человека. Если бы Джоанна хоть немного знала город, ей бы не составило труда обхитрить негодяя и замести следы, но преимущество было на его стороне.
Девочка начала искать более людные места, желательно те, где было бы побольше женщин, ведь они-то своим визгом могли бы поднять настоящий шум, случись что недоброе. Но, к сожалению, чем дальше она шла, тем меньше людей было кругом, а на улице тем временем становилось всё темнее и темнее. Не желая больше тянуть кота за хвост, Джоанна резко свернула с широкой улицы куда-то в сторону и быстро побежала по узкому проулку, надеясь, что он выведет её на другую улицу и ей удастся убежать от преследователя. В какой-то момент она вдруг поняла, что за ней никто не гонится, и она остановилась. Быть может, ей всё показалось, и это были навязчивые идеи, которые заставили вести себя глупо и бегать незнамо от кого? Она успокоилась и, вздохнув полной грудью, уже собралась идти к причалу, но подозрительная тень в краснеющем свете заката в самом конце узкого переулка напугала её и заставила оцепенеть. В арке белокаменного дома, густо заросшего плющом, показался мужчина, лицо которого было закрыто платком, а в руках он держал пистолет:
‒ А ну живо давай сюда всё, что у тебя есть! ‒ резко крикнул он.
Джоанна опешила и прижалась к стене, лицо её побледнело, а рассудок помутнел. В какой-то момент она не могла мыслить и согласна была на всё, но, увидев глаза этого человека, она вдруг почувствовала больше уверенности, ведь в них не было безумства. Да и голос его был молодым и не звучал так устрашающе, как ему хотелось бы. Сию же минуту в голове девочки пролетел миллион развязок этой ситуации, и рука судорожно искала в сумке то кошелёк, то пистолет.
‒ Быстрее! ‒ закричал разбойник.
Джоанна нервно дёрнулась и, вынув кошелёк, дрожащей рукой протянула его негодяю. Сам грабитель волновался не меньше неё и, потянувшись за деньгами, неуклюже обронил кошелёк на землю. Это был призыв к действию, и Джоанна сию же секунду использовала этот момент, вынув отцовский пистолет и направив его дуло прямо в лицо грабителю.
‒ А ну, живо давай деньги обратно… ты... ‒ запнулась она нелепо. ‒ Ты…к-козлина!!!
Хриплый с перепугу крик её был куда более безумным, чем у соперника, и, надо признать, возымел нужное действие: неопытный грабитель вдруг оробел и замер:
‒ Хорошо! Хорошо! Только не стреляй! ‒ взмолился он и, не разгибаясь, протянул ей кошелёк.
‒ И пистолет давай свой! И вообще… давай сюда всё, что у тебя есть! Живо! И не дури, а то в миг отправишься к праотцам!
Внезапно из окна над их головами зазвучал низкий бабский ор:
‒ Какого дьявола вы орёте у меня под окном! Пошли вон отсюда!
Дородная тетка высунулась из окна и ливанула ведро с помоями в их сторону. Девочка успела лишь вжать голову в плечи, приняв этот страшный удар на себя. Ёе враг, не будь дураком, воспользовался ситуацией, и Джоанна упустила и деньги, и своего грабителя. Негодяй, улучив момент, ринулся бежать и быстро скрылся в конце проулка за аркой цветущего плюща. Девчонка храбро бросилась за ним следом, выбежав на другую улицу, но когда увидела его сверкающие пятки, остановилась и, не раздумывая, выстрелила.