Зашел Эрик и вдруг загремел грязными кастрюлями. Он был раздражен тем, что занимался этими делами, но не смел возражать брату и продолжал работать на камбузе, выполняя все обязанности, которые от него требовались. Выронив поварешку он чертыхнулся, нагнулся, чтобы поднять ее, и неожиданно заметил Джоанну под столом.
– Что? Что ты здесь делаешь?! – растерялся он.
Девочка подавленно вжалась глубже в свое убежище.
– Прячусь, – тихо ответила она.
Эрик еще больше удивился:
– От кого?
– От капитана.
– Но почему? – усмехнувшись, спросил он.
Джоанна поджала губу, и ее ресницы задрожали, но она не смогла ничего ему ответить. У нее просто не находилось слов. Юноша опасливо оглянулся по сторонам и присел на корточки перед ней.
– Можно я спрячусь вместе с тобой? – тихо попросил он.
Она неловко кивнула и подвинулась. Эрик сел рядом, поджав колени. Он был смущен и никогда не мог найти слов, чтобы заговорить с ней первым. Джоанна давно замечала, как он украдкой поглядывает на нее, и с самого начала догадывалась, что, вероятно, этот мальчишка был в нее влюблен. Но своих чувств он всегда стеснялся и отчего-то часто избегал ее, но только не сейчас.
– Так что тебя так напугало?
Она молчала, широко распахнув синие глаза, в которых легко можно было прочесть весь ужас пережитого. Джоанна долго смотрела на него, боясь заговорить, но в какой-то момент с ее губ сорвались слова, которые она давно хотела ему сказать:
– Помоги мне бежать, – вдруг с дрожью в голосе вырвалось у нее.
Эрика так напугала ее внезапная просьба, что он неосознанно дернулся и прижался к стенке.
– Джоанна… я… я не могу… – Он вдруг хотел было подняться, но она схватила его за руку.
– Постой! Постой, Эрик! – запаниковала девочка. – Ты собираешься рассказать ему?
Юноша в замешательстве задумался и стыдливо отвел глаза. Джоанна прокляла себя тысячу раз за то, что смела надеяться на него и выдала свои намерения совершенно не тому, кому следовало бы.
– Послушай, Эрик. Если ты ему расскажешь, он убьет меня! – в панике выпалила она, не отпуская его.
Он вырвал свою руку и отстранился от нее:
– Не говори глупостей!
Джоанна поднялась быстро следом за ним и, догнав, вцепилась в его плечи:
– Пожалуйста, Эрик пообещай мне! Пообещай, что не расскажешь ему! – потребовала она.
Юноша мучался с ответом и никак не мог взглянуть ей в глаза, сгорая от стыда. Теперь он уже никогда не станет ей другом, и сердце его разрывалось от горя.
– Я не расскажу. Обещаю, – печально ответил он.
Джоанна поникла и, зажмурившись, уперлась лбом ему в плечо. В глазах ее стояли слезы. Она больше не могла никому доверять, даже Эрику, который был так безнадежно в нее влюблен.
Поднявшись на палубу, Джоанна поторопилась незаметно проникнуть в свою каюту, минуя капитанскую, но Генри Хартголд встретил ее прямо на пороге. Девочка вздрогнула от внезапности и тут же отстранилась.
– Джоанна, где ты пропадала? Я тебя везде ищу, – набросился было капитан.
– Я… я была в камбузе... помогала Эрику, – растерянно ответила она.
Настроение у капитана было на удивление хорошим. Он улыбался и был бодр, будто ничего и не случилось.
– Охотно верю тебе, сердце мое. Но всё это так неважно, – он нежно взял ее за руки и завел в каюту. – У меня для тебя есть небольшой сюрприз.
Джоанну ничего не могло привести в чувства, как Генри ни пытался ее подбодрить. Она смотрела будто в пустоту и сторонилась его, натянуто улыбаясь, но глаза, полные ужаса, ее выдавали, и она всячески пыталась их спрятать от него. Увидев на диване несколько больших круглых коробок с атласными бантами, Джоанна искренне попыталась удивиться:
– Это, что, мне? – растерянно переспросила она.
– Конечно, моя милая. Это далеко не всё, что я собираюсь тебе дать.